巨大的白狮标本用卡车运回别墅,闻声而来的管家一出门看到这个栩栩如生的庞然大物,被吓得缩回门内,紧张地看向莱恩。
“少、少爷,这是什么?!”
莱恩没有回答他的问题,而是指挥工人将标本搬进别墅,暂时摆放在二楼小展厅的玻璃柜里。
管家崩溃道:“少爷,您去拍卖会就拍了这个东西回来?先生您就没有拦着点?”
路易斯看着正隔着玻璃和标本对视的莱恩,轻轻摇了摇头。然后上前去哄道:“莱恩,你今天出门太久了,先去休息一下吧。”
莱恩看了他一眼,最后还是乖乖地让人将他推进了卧室。
但莱恩并没有休息,等路易斯离开他的卧室后,他就打开笔记本,在上面搜索浏览关于这头白狮子、关于它背后种群的信息。
当看到白狮阿波罗是如何被人狩猎,狮子们的生存现状有多恶劣时,他陷入了深深的沉思中。
可能是日有所思夜有所梦,夜里他做了个梦,梦到自己成为了一头雄壮威武的白狮子,正奔跑在灌木丛中,躲避猎人的追击。
而他以前的同类,几个高大的白种男人,正拿着枪到处搜索追杀它,脸上还带着志在必得的奸笑,有说有笑地讨论该如何处置他。
他被追得无路可逃,最后只能一跃爬到树上,企图用树干和茂密的树枝隐藏自己,以为这样就能躲过猎人的追杀。
就连他自己都觉得不可思议,不明白自己几百公斤的体格是如何爬得上树的,他只能归功于对求生的渴望,激发了他潜在的本能。
但是他忘了,人类和自然界的野生动物不同,他们并不需要爬到树上才能将他猎杀,哪怕他们不会爬树,也能轻易地杀死他。
莱恩惊恐地看着人类用枪。支对准他,那个黑漆漆的枪。口就像一个无尽的黑洞,他害怕得都忘了躲藏,或者说,他早已经被逼到无处可藏。
随着“嘭、嘭、嘭”
的三声枪响,他应声倒下,他能感觉到自己在坠落,无法动弹,一直坠落到黑暗的深渊。
接着他身体剧烈一抖,整个人惊醒了过来,慌忙坐起,才发现自己还在熟悉的卧室里,刚才只是一场梦境。
可是那种紧迫感和恐惧感实在太真实了,他的胸口因为后怕不停地起伏着,心脏也隐隐作痛。
他捂着胸口,坐在床上缓了一会,等濒死感平静下来后,他起身往外走去。
这个点所有人都已经睡下了,整栋别墅鸦雀无声。莱恩不想惊动任何人,自己摸索着走到展厅里。
展厅里都是兰特家族世世代代收藏的古董,玻璃柜里各色的灯光照映着它们,散发出诡谲的光泽。
莱恩熟视无睹,径直走到最大的那个玻璃展馆前,里面放着的正是他今天从拍卖行带回来的白狮标本。
玻璃柜底下四个角的灯光打在白狮身上,显得它格外的高大,它的脸被鬃毛的阴影挡住,眼睛的地方漆黑空洞。
这不禁让莱恩回想起梦境中的枪。口,一时有些恍惚。走神之间,他似乎感觉到白狮的眼孔中有什么东西一闪而过。
等他回过神来,四周都暗了下来,只有白狮所在的地方和自己脚下有一束光照,周围那些价值连城的宝物也失去了踪影。
他被这一变动惊到,四下查看,突然就听到眼前有人在跟他说话。
那道声音虚渺空灵,好像从很远很远的地方传来,但莱恩却直觉是面前的白狮在跟他说话。
“莱恩·怀特。”
莱恩毫不畏惧地注视着眼前的白狮标本,冷静地回应道:“是我,你就是附在标本上的灵魂吗?在冥冥之中指引我参加拍卖会,并将你的标本买下的,也是你吗?”
那道声音叹息一般嗯了一声,似乎并不意外莱恩猜出它的身份,继续道:“吾是狮子的守护神,诞生在十几万年前,吾一族和你们人类的祖先一同平等地生活在这个这个星球上。
“但是随着你们祖先的进化,吾一族开始受到你们人类的迫害。先是被你们赶出了原来的家园,驱逐到更远的地方。随后因为你们族群的数量不停增加,吾等的栖息地也不停地被你们压缩。牧民们圈地放牧,吾等赖以生存的草原遭到破坏,食物的减少,使得吾等食肉动物竞争越来越大,甚至开始自相残杀。
“人类将吾等当成入侵者和狩猎对象,每年都有无数的狮子死在人类的武器下。他们将吾等的皮剥下来做成标本,当成可以炫耀的战利品。是以近千年来,吾的种群在野外的数量从几十万只减少到十几万只,到如今仅剩几千只。再继续下去,我们昔日的家园将再也看不到我们的身影。
“为了保护吾的子民,吾不得不诞生在这个世界上,试图唤起你们人类的良知,让他们重新开始重视吾的种群。但吾显然低估了你们一部分人的贪婪和无知,也低估了你们的进化和武装。吾死在了从未见过的名为「枪。支」的武器下,成为了现在的标本。
“吾很愤怒,吾给出售和猎杀吾的无知人类降下诅咒。但吾知道这不足以阻挡他们对狮子的猎杀,还会有源源不断的人被利益驱使着捕杀吾的同类。可是现在吾的灵魂被拘于这个标本中,吾怕是无法完成吾的使命了。”
听出他语气里的无奈和遗憾,莱恩情不自禁地上前一步问道:“那我能为你、为你们做点什么吗?”
白狮欣慰道:“这也是吾找上你的原因。吾希望你能够代替吾继续守护吾的同类,让它们不至于被人类灭绝。”
莱恩毫不犹豫地答应了下来:“那我该怎么做呢?”
白狮道:“吾会施法让你的灵魂转移到吾的后代身上,你以它的身份代替吾管理和保护吾的同类。作为报答,事成之后,吾会让你现在的身体变得健康起来,再赋予你你所追求的爱和幸福。”
莱恩很心动,不管是能保护狮子,还是能够拥有他最想要的东西,所以他几乎是想都没想就答应了下来。
第二日清晨,管家照常来到莱恩的房间叫他起床,进去后却发现莱恩并不在卧室里。
他担心地四处呼唤莱恩,但始终没得到莱恩的回应。
住在隔壁的路易斯被他的声音吸引而来,看到他惊慌失措地从莱恩房间走出,沉声问道:“怎么了?”
管家一把抓住他的袖子,急得都要哭了:“先生,少爷不见了!”
闻言,路易斯的神情也凝重起来,吩咐道:“召集所有人到处找找,另外调监控。”
他们找遍了别墅上下几层楼,包括莱恩很少涉足的地下室,但都没发现莱恩的踪迹。
就在管家犹豫要不要报警之际,保安室传来消息,说他们在昨晚的监控里看到莱恩进了展厅后再没有出来。