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他看起来只比叶佐兰大了一两岁，高得也十分有限。然而相比较叶佐兰的单薄瘦弱，他的身板却是结实而直挺的。再看那剑眉星目、高鼻宽额，还有微微带笑的唇角，总之给人一种气定神闲的俊朗感觉。

说来倒也奇怪，就在叶佐兰偷眼看他的时候，这位少年的目光也落在了叶佐兰的身上，而后立刻夸张地瞪着双眼，又微微张开嘴唇——竟然像是早就与叶佐兰相识，想要过来寒暄几句似的。

莫非是在哪里见过？

叶佐兰也赶紧在心里回想。可是想来想去，都肯定自己绝对没有见过这个少年。

而这个时候，太学的队伍开始进入维亨堂。国子学的队伍则开始折向南边，叶佐兰就这样与少年擦肩而过了。

太学馆的学生们鱼贯进入礼堂，叶佐兰默默地跟在最后。

他看见前面的学生人手握有一块木牌，进门后依次挂到墙上的铁钩上，有教官从旁监督，以避免猫腻。轮到叶佐兰的时候，那位教官将刻有他名字的木牌交到他的手上，再由他亲手挂到墙上，这便算是第一天开始了太学的生活。

放牌点闸完毕，所有学生向堂内上首的教官们行礼作揖。礼毕，国子监祭酒将叶佐兰叫到前面与各位学生介绍，并宣布将他编入太学馆丽明堂。顿时，堂中响起一阵窃窃私语。

太学馆的生员分配，历来遵循得是资历而非长幼的原则。寻常读书人，九年始有所成；然则，若真有聪敏睿智者，亦不必囿于固有的年限。

丽明堂乃是太学馆内中等程度生员就读的学堂，学生大多都有十八九岁年纪。如今一个年方十岁的少年，竟然有资格入读丽明堂，这的确值得惊异。

然而教官的决定，学生们并没有质疑的资格。礼毕之后，所有学生原路退出维亨堂，与四门学馆的学生擦肩而过，接着往南前往学堂。

大宁朝的国子监布局，与前面几朝都有很大的不同。六学的馆舍并非彼此独立，而是分列于东西南北四个方位，将国子监的中心——辟雍大殿围在中央。

太学馆位于辟雍之东，与孔庙之间隔马球场遥遥相望。站在丽明堂的檐廊上向外望，只见古槐参天、幽泉清芬，倒的确是个读书治学的好地方。

朝会结束后、讲课开始之前，尚有一段时间留给学生们整肃准备。叶佐兰按照洪先生的嘱咐，找到了自己的书桌，上面笔墨纸砚一应俱全。他正想着先试一试笔的软硬，却见一群学生朝着这边走了过来。

年龄，出身，家族和居处——学生们的问题无非那么几个，叶佐兰也不多想，全部据实以告。

然而在得知他的父亲仅是一名六品的都水丞之后，有将近半数的学生选择了默默走开。

剩下的学生中有一人名叫陈志先，父亲陈寅官居正五品的都水使者，正是叶佐兰之父的顶头上司。他对于叶佐兰倒是颇为热情，不仅提点了很多细节，还让叶佐兰跟着自己进退行动。

叶佐兰正准备答应，这时候博士入了堂房，众人急忙散开，陈志先也赶紧跑回了自己的座位。

按照太学的规则，每个月的初一休息，初二、初三在维亨堂会讲；初四背诵会讲所涉及的经典；初五和初六两天，则由博士为学生们仔细复讲。

今日是初五，学生们整日都会在堂房内听博士复讲。叶佐兰知道自己是后来者，因此听得格外认真，就连课间也忙着誊抄墙上的手稿。如此半天下来，倒也没有遇上什么问题。

转眼间就到了晌午时分，学生们开始前往会馔堂用餐。这原本是一件再普通不过的事，然而叶佐兰却没想到，自己会在这再简单不过的事上，惹来麻烦。

膳厅设在号舍的西南角，可以容纳六馆千人同时就餐。叶佐兰猜想着用餐肯定会有一些礼仪，于是决定跟在陈志先身后模仿。可谁知道他刚刚在陈志先的身旁坐下，陈志先却露出了为难的神色。

“会馔的座次，并非按照学馆堂房的顺序，而是与号舍的分配相同。所以，你不能坐在这里。”

叶佐兰愣了愣，一时无法理解地反问道：“难道说，这两者之间还有什么区别？”

“当然有了。”

坐在陈志先身边的另一个人插话进来：“把话说白了吧，这里的座次是和伙食优劣直接相关的。”

“优劣？”

叶佐兰愕然：“可我原以为这里的会馔都是统一烹制供给的，所有人吃得都一样。”

依旧是那第三个人回话道：“米饭腌菜鱼干，你想要吃得一样自然不是问题。然而有人家中愿意补贴点伙食钱，你也不能逼着人家和你一起，吃糠咽菜吧？”

这话终于令叶佐兰皱起了双眉。

“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。我原以为太学馆是求学证道的地方，却没想见……第一天就遇上了这种与正道相悖之事。”

他年轻气盛，说话未免把握不住分寸。那学生被一个比自己小许多岁、背景又远不如自己的小儿教训，面子上自然有些挂不住。他正要发作，斜对桌的一个矮胖青年突然凑了过来。

“吃个饭而已，何必如此置气？”

矮胖青年居然打起了圆场，又亲热地搂住叶佐兰的身子，凑到他耳边说道：“我要是你，可不敢在会馔堂里闹出什么动静来。教官可不管谁是谁非，各打五十大板难道你会愿意？”

瑞郎

胖子的这番话倒是让叶佐兰想起了洪先生的叮嘱。

学生与学生之间的纠纷，教官们不愿意去管，就算管了也于事无补——这或许是因为，虽然教官在国子监里的地位超然，然而一旦走出务本坊的高墙，他们也仅仅只是一些品级不高的朝廷官员而已。

而这些官员，反而需要仰仗学生的父母，以获得升迁的机会。

当然，此时的叶佐兰尚未思考得如此深入。他只是觉得眼前的一切与自己所想象的，或是父亲曾经反复描述的大宁朝最高学府并不一致。

不忿归不忿，然而此刻除了忍耐似乎也没有别的办法。叶佐兰深吸一口气，再不理会旁人的挑衅，起身准备往四门学生那边去，却又被那个胖子笑嘻嘻地拉住了手腕。

“弟弟别走啊！第一天刚到，有什么弄不清楚的也是难免。不如这顿就跟着哥哥我一起吃，多添一副碗筷的事儿，你可千万别推辞。”

叶佐兰毕竟人小力弱，两下就被胖子拽到了身边。原本一个人的位置上，如今却挤着他和胖子两个人，胳膊贴着胳膊、大腿挨着大腿，真不是一般的捉襟见肘。

现在虽然是初冬，但叶佐兰依旧能够感觉到胖子大腿的热度隔着冬衣传过来。还有胖子身上的熏香，与桌上肉食的气味混合在一起，形成一股令人作呕的怪味。

叶佐兰顿时食欲全无，手里的筷子也掉了一根在桌子上。然而那胖子却夹着一块油腻腻的肥肉压着他的嘴角。

“来，尝尝这个。”