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一路低着头穿过街市，绕进了白日里冷清无比的烟花巷。吴怜月像做贼似的，在青楼后门等着，她对墙而立，怕被路过的人识出来。过了好半天，一个小丫头跑了过来。

“我们姑娘让我告诉你一声，手绢儿颜色太素她不要了。”

小丫头递给吴怜月一小串铜钱：“只要个香袋。”

“别的姑娘们呢？”

吴怜月把声音压得极低，刻意装作上了年纪的妇人。

“前儿个楼里来了几位京城的大官老爷，赏了姑娘们好些京绣的绣品，品相比你做的不知好多少呢！”

小丫头把吴怜月往外一推，“您啊，去别家碰碰运气吧！”

吴怜月往后趔趄了几步，幂蓠扬起一角。她忙把用手抓住轻纱，可惜面容还是被小丫头瞧见了。小丫头瞪大了眼：“啧啧啧，小娘子你这皮相不入青楼可惜了。”

吴怜月羞臊得双颊发烫，她合上蓝布包袱加快脚步离开了烟花巷。母亲说以她的容貌一定能嫁个好人家，青楼丫头说以她的皮相一定能卖个好价钱。吴怜月不禁苦笑，离了男人便不能活了不成？

胡乱思想着低头往前走时，在巷口被一个男子拦住了去路。吴怜月往左让，男子便移到她正前方，往右让，男子也紧跟着移动。左右来回始终出不去，吴怜月被逼得抬起头与拦路之人对视。

“怜月？你在这儿做什么？”

“您认错人了。”

吴怜月含着背，把头低到不能再低，紧贴着巷道的墙壁大步逃走。

吴天明一把掀开了女儿头上遮羞用的幂蓠，怒气冲冲地扬起巴掌将吴怜月扇倒在地：“丢人的东西。你穿着你娘亲年轻时的衣裳，当我认不出？姑娘家出现在这种地方，你……”

吴天明气得忘了自己今日是来眠花宿柳的，他把幂蓠盖在吴怜月头上，拉起她的手便走：“当年就不该让你娘带你走，好好的女儿被她养成什么样了？赶紧跟我回家。”

吴怜月奋力挣脱父亲的手。她近十年来和母亲相依为命衣食无着时父亲不出现，被吴家填房夫人欺凌羞辱时父亲不出现，如今这个男人突然兴起要行使做父亲的权力，还义正言辞地诋毁她的母亲。

真是可笑！

“知府大人，民女不过来此地售卖些针钱活计，凭劳力赚钱糊口。请问我触犯了哪条律法，要被您当街殴打？”

吴怜月紧紧抱着身前包袱，两只小手攥成拳头，指甲掐进了掌心的肉里。

“凭我是你爹。你娘把你教养得不仅不知羞耻，还六亲不认。”

吴天明不顾吴怜月的拼死反抗，拖拽着她大步走到车轿前，一把将她推进了轿中。

他也是真心疼爱过这个女儿的，第一个孩子自然会看重些，而且吴怜月打小便生得可爱，粉粉嫩嫩的像个糯米团子，他有段时间一回家便抱着女儿逗玩。

十年前与原配孟如礼和离时，孟如礼没要回嫁妆，只要求带走女儿，若他不同意便要把事闹大。官场之人对于名声还是很在乎的，其实若不是当年为了升迁要腾出位置高攀现在的夫人，他不会想和脾性柔顺的孟如礼分开。

家里现今主家的那位仗着娘家势力脾气很大，他连来青楼喝杯小酒听听小曲也只能挑办公差的间隙，晚上若是回家比往时迟了片刻，定会被问个不停。

“你让我回去吧，母亲病得很重，家里又没有下人。”

车轿起行后吴怜月急得要跳下去。

“我会命人去照顾你母亲的起居，你以后住府里。”

女儿终究是女儿，由着这丫头的倔强性子胡闹下去，真做出什么丢人的事，他也没脸去见祖宗。

吴天明心里也很忐忑。以家里那位的火爆性子，也不知容不容得下怜月。

005

马车行得极稳，座下的锦褥厚实棉软坐着很舒服。父女二人良久无话，街边买卖人叫卖的声音于是更加清晰。

“糖葫芦糖枣儿糖人儿画诶~”

声尾悠悠地拖着，像越扯越长的糖丝儿。吴怜月低头舔了舔唇，她是大姑娘了，按说不会为这些个小零嘴儿犯馋。可她自外祖父母辞世后与母亲的日子愈发拮据，莫说零嘴儿，时常连肚子都填不饱。