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当晚，尹老爷就歇在了归墨园。借着暖黄色的灯光，他微眯眼，瞧见身着红纱衣的洛氏腰肢纤细，似乎有别于以往的模样，他不由地上前去，搂住了她的腰。洛氏惊呼一声，双手环住他的脖子。他只感到耳边吹气如兰，打横抱起了她，喑哑着声音道：“夫人，夜深了。”

桃华早早便歇下了，第二天早上卯初刚过她来给洛氏请安，听得珍珠说洛氏和尹老爷还未起，桃华心中一松，便起身回了自己的卧房，等到前面传来动静，她才过去。

尹老太太的寿辰眨眼便到了。到了寿辰这一天，桃华早早便起了，过去洛氏那边，刚进屋子，尹老爷便整理着衣裳出来了。桃华忙上去请安，尹老爷说了几句不许调皮，待人有礼的话，桃华皆应下了。洛氏也收拾妥当出来了，听了这话，笑道：“桃儿这几日可乖了，再没淘气的。如今也长大了，我还没起就来请安了。”

尹老爷眉一挑：“哦？那这几日早上怎么都是我起了，她才过来的。”

“回老爷，小姐可都是卯初便过来了，怕扰了老爷和太太，不让我们通报。这厅里冷，才让小姐回去候着呢。”

费嬷嬷满脸是笑。

桃华不好意思地低下头，又觉得自己应该对尹老爷这几天都歇在这边进行下肯定和表扬，便学着小女儿姿态，摇晃着尹老爷的胳膊：“父亲可冤枉女儿了。女儿病着的时候隔了许久不见父亲，心里想的紧，这几天父亲过来，女儿可高兴了。是父亲起得晚才是，女儿都没跟父亲说上几句话。”

“听听，竟是我的错了。好，桃儿，父亲答应你，每天都来瞧你好不好？”

尹老爷难得见到自己的孩子们跟自己撒娇，觉得挺新鲜的，笑着许诺道。桃华眼睛一亮：“这可是父亲说的。”

正说着，外面传来通报：“二少爷和二小姐来了。”

尹家排行，是男女分开排的。二少爷和二小姐则是严姨娘所出的龙凤胎。洛氏的孩子夭折后，尹老太太便将二少爷抱到自己身边去养。洛氏那两年伤心，就任由严姨娘把二小姐养在身边。如今两个孩子过了年就虚岁四岁了，其实才两岁多，摇摇晃晃地走进来。洛氏的目光落到了二少爷明煜的身上，眼底的笑终究是散了几分。

察觉到洛氏的失落，桃华心里叹一口气，有些坎，还是要洛氏自己迈过去，当着尹老爷，桃华也不好劝的。想到这里，她离了座，上前去牵明煜的手。明煜抬头，认得桃华，高兴地把胖乎乎的小手伸了出来，脆生生地喊了声姐姐。而二小姐凝华后退了一步，把小手背在身后。尹老爷的目光先一喜，再是一凛，瞧向两个孩子身后进来的严姨娘之时，便带了两分寒意。老太太和太太身边养出来的孩子和姨娘身边养出来的，果然还是有不同。

只不过是在心底的暗潮涌动罢了，在场众人面上也没显出来。用过早饭，尹老爷便带着自己的妻儿去给老太太请安了。严姨娘是没有资格的，恭敬地送了尹氏夫妇出门。等到两人走远，严姨娘起身来，漫不经心地扶了梅香的胳膊回了自己的含芳院。梅香伺候严姨娘洗手的时候，看到那断掉的指甲，脸上都白了，头埋地越发低了。严姨娘看了她一眼：“拿剪子来，若是透露了一句半句，我饶不了你！”

尹家门口的那一条街早被打扫地一干二净了，过了申时，便有客人陆续上门了。尹老爷今儿个正好沐休，自去外院招呼男客。洛氏带着桃华在垂花门旁的三间小抱厦落脚，有车轮响动的声音，母女两个便一齐出来迎接。

洛氏的娘家忠顺侯府在京城，洛老太太腿脚不便，早在一月之前便打发人送了寿礼来。昨儿随着洛大少爷在苏州任上的洛大少奶奶便到了南京，休整了一夜，今儿早早便来了。尹老太太娘家人也到得较早。

一直到了子时两刻，客人都到齐了。洛氏已经先行过去带客人往宴客的翠羽堂去了，桃华又候了一会儿，正要走，忽听外面一阵车轱辘声。她不禁诧异，停下了脚步：谁竟是到了此刻才过来呢？

初露锋芒

尹家女客，都是坐马车直接进到了二门处，小厮们就退了下去，专门有婆子引了女客上尹家院里的马车，到了垂花门前，洛氏和桃华亲迎了客人，若是有年长的客人便乘软轿过去，其余的都由人陪着过去。桃华心里虽然纳罕，仍是迎了出去。

车停下了，婆子安好了脚凳，一对母子从车上下来了。桃华见其面生得紧，衣着也不算精致，仍旧是不敢怠慢，上前福了。那妇人忙侧了身子不敢受礼，满脸通红。桃华低声给自己的教养嬷嬷朱嬷嬷耳语了几句，两乘软轿过来了。桃华请这对母子上了轿，便往翠羽堂而来。

女眷们都已经到了此处，莺莺燕燕的好不热闹。桃华带了她们来给洛氏请安。洛氏见了她们，眼里露出疑惑的神情。那妇人忙给洛氏行礼：“我在襄城老家的，算着今年是老太太的大寿，便带了闺女过来给老太太请安。”

洛氏恍然大悟，笑着让费嬷嬷带了两人去找尹老太太，悄声地对桃华道：“老家的亲戚，又是打秋风的。”

桃华自去陪自己的小客人们。她穿过来后第一个认识的姑娘，江宁布政使王大人的女儿王婉初悄悄地拉了一下桃华的袖子，下巴抬了抬：“那个就是你的堂姐？”

桃华顺着她的目光看去，一身鹅黄色刺绣梅花立领长袄的尹如华在一群人中分外的显眼。桃华收回了视线，缓缓点头。王婉初面上露出不屑，声音不大不小，恰恰一桌的人能听到：“既也是客，就该有个客的样子。”

正说着，尹如华转过身来，朝着桃华这边走来。她立在桃华身边，取了一杯茶抿了一口，笑道：“大妹妹，才刚一直没见到你，可是很忙？若是有什么需要帮忙的，只管开口便是。”

桃华微微一笑：“堂姐的好意，妹妹本不该推辞。只是堂姐是客，若是被父亲母亲知道了，又要说我劳动堂姐了。”

“好了好了。桃华，你今儿是东道，可有什么好东西拿来给我们开开眼界啊？”

与桃华交好的浙江都指挥佥事女儿陆雅容笑着道，也恰恰地打断了尹如华本来酝酿好的一番说辞。

一桌子的女孩儿们都纷纷说了起来，倒是把尹如华晾在了一旁。尹如华家在北方，哪里见过南方的这些东西，好几次想插嘴，也是无从下手。站了一会儿，她只得悻悻而去。

宴罢，大人们自去听戏。这些女孩儿们正是天真烂漫的年纪，难得聚在一处，哪里坐得住。洛氏自是清楚的，命桃华带了众人往傲雪亭去玩，又命费嬷嬷好生伺候着，不许她们到水边去。

傲雪亭虽叫亭，其实是一所四面被梅花所环绕的屋子延伸出了一个观景台，台子有顶，像是亭子的模样，故名傲雪亭。正值冬天，众人还没走到，便先闻见了梅花香。王婉初闭着眼睛嗅了一下：“遥知不是雪，为有暗香来。”