高宗虽身染重疾,心里并不糊涂,有心回护李贤,天后却不冷不淡的说:“他为人之子却图谋不轨,连天地都不能容他,又怎能赦免!”
面对咄咄逼人的妻子,李治只得违心让步。
八月二十二日,高宗下诏将李贤废为庶人,迁到巴州(重庆奉节东)看管起来;二十三日,改立武则天第三子相王李显为太子。
李弘的死牵连了众多朝臣,李贤这次也不例外。
左卫将军高真行之子高政是李贤属官,李贤之事影响到他。高真行父亲高士廉是李治的舅爷,李治出于好心把高政交还高真行,让他自行教育。
但高真行却吓破了胆,担心受到牵连。当高政忐忑不安迈进家门,立即被他一刀刺入喉咙,紧接着腹部又中了伯父高审行一刀。可怜高政回到家中连一声都没出,就满身血污倒在地上抽搐挣扎。见他已是命在垂危,堂兄高琁索性砍下他的级,将他弃尸街头。
高宗听到这惨绝人寰的消息,对高氏一家极为厌恶,下诏把高真行、高审行贬往偏远小州。
高宗清楚自己身体每况愈下,为避免皇权落入妻子手中,他于开耀元年(681年)七月二十四日,以吃药调理为名,诏令第三任太子、时年26岁的李显监国;又于永淳元年(682年)二月,册立李显之子李重照为皇太孙。
这等于把未来两任的皇储都提前选好了,你武则天再狠也不能把儿子、孙子一并处理掉吧!
弘道元年(683年)十一月,高宗病情加重,双目几近失明。御医秦鸣鹤提出用银针把高宗头部刺出血,或可减轻症状。
武则天怒骂:“你说这话就该斩。”
高宗平静的说:“让他试一下,未必不会好。”
秦鸣鹤随即在高宗百会、脑户穴上行针,高宗大喜的说:“我好像能看到东西了!”
武则天把手放在额上,庆幸的说:“这是上天保佑啊!”
亲自背着百余匹上好彩缎赏赐秦鸣鹤。
十一月十五日,高宗诏令太子监国,并让宰相裴炎、刘景先、郭正一共同辅佐。
十二月初四,高宗气逆。当晚,于贞观殿驾崩,享年55岁,而此时的武则天已经59岁!
临终前高宗征召裴炎入宫,接受遗诏辅佐李显,军国大事有难以参决的,可提交天后处置。
十二月十一日,李显继位,成为大唐第四任帝王,史称唐中宗。尊称天后武则天为皇太后,政事完全交由皇太后处决。
光宅元年(684年)正月,李显妻子韦氏做了皇后,她父亲韦玄贞从普州参军晋升为豫州刺史。
李显想让韦玄贞做门下侍中(宰相),又想授予乳母之子五品官。裴炎据理力争,李显怒了:“我是天子,就是把全天下都交给韦玄贞又有什么不可!何况一个侍中!”
裴炎不敢吭声,忙去回禀太后。武则天笑了,她正愁没抓到李显把柄,李显却自己送上门了,而且理由还给的这么光明正大!
二月初六,太后在乾元殿召集百官;令裴炎、刘禕之,羽林将军程务挺、张虔勖率军进宫,宣布太后命令,废中宗李显为庐陵王,并将他扶下殿堂。
中宗不服的问:“我有什么罪?”
太后冷笑着说:“你要把大唐交给韦玄贞,还敢说无罪!”
二月初七,武则天诏令她第四个儿子豫王李旦即位,史称唐睿宗。政事完全由她一手操办,把李旦安置于侧殿,不许他有任何干涉。
二月初八,废皇太孙李重照为庶人,册立李旦长子李成器为皇太子;令83岁的老臣刘仁轨担任西京留守,把韦玄贞流放钦州(今广西钦州)。
太后专门写信给刘仁轨,嘱托他:“当年汉朝把关中交给萧何,如今我把这里托付给您。”
刘仁轨请求退休,并用汉朝吕后一事暗讽武则天早日归还政务。这话如果从朝廷其他高官口中说出,也许当即就会落个满门抄斩的下场。
但武则天不仅没怪罪刘仁轨,反而派侄子武承嗣携诏前往慰问,称:“我因皇帝守丧暂且代理政务,烦劳您这么远仍来劝谏,提起吕后遭到后世嘲笑,儿子吕禄、吕产为祸汉朝这事。您说得非常好,我既感愧疚,又深觉安慰。您的忠贞节操始终不渝,劲直作风古今难比。您是对先朝有恩的功臣,朝廷内外谁不仰慕。愿您以匡扶天下为怀,不要请求告退。”
从这封诏书中,我们可以看出武则天的为人。她并不是对谁都下狠手,她针对的只是那些敢于觊觎她权力的豪门望族,而对起于寒微、背景干净、于国有用的忠良,只要你不与她对抗,她不会轻易加害。
刘仁轨出身贫寒,在朝中没有任何关系,年过六旬才凭借白江口一役荣升宰辅。他所劝谏的话,是实实在在为国着想,而非另有他谋。类似于刘仁轨的,还有狄仁杰。武则天对他也极为尊重,就是后来酷吏专行诬告成风,武则天也没让她手下触碰狄仁杰一根指头。
二月初九,太后派左金吾将军丘神积前往巴州,逼迫前太子李贤自杀。然后归罪丘神积,象征性的处理了一下,不久又让他官复原职。
二月十二日,太后驾临武成殿,皇帝率百官呈献尊号。此后,太后在紫宸殿上搭设浅紫色帘帐处办国政。
至此,从上元二年(675年)至光宅元年(684年)的十九年里,武则天先后废掉三个儿子,手段之狠辣、行事之果决,让人瞠目结舌!
即便手握军政大权,她仍不满足。通过这些年的实践,她现自己可以做得很好,甚至不比丈夫差。那么既然这样,为什么不做个让万人景仰、令众生膜拜的女皇!