“探查清楚了,起火的是大伊镇。”
将近半个时辰之后,张小乙才从芦苇荡中狼狈钻出,连脚上的烂泥都没有清理,就赶紧来到刘淮面前,拱手以对。
张白鱼连忙问道:“大伊镇,大伊山下的小镇子?你不是说那里已经荒废了吗?”
张小乙正色回答:“是相对于大宋时荒废了,平日还有二百户人的。”
张白鱼微微一怔,似乎又想牢骚,却因为立即反应过来这事确实在军议的时候讲过,只不过因为他初次从军,根本不知道应该记住什么,就将这消息随便一听就抛诸脑后了。怪不得别人。
随即他又想到另一个问题:“怎么着的火?”
张小乙一摊手,意思是我哪知道,黑灯瞎火遥遥一望,能分清方向地点就已经很不错了。
“大伊镇为什么早不起火,晚不起火,怎么偏偏就现在起火了呢?”
张白鱼喃喃自语,又问道:“有可能是大伊山起山火了吗?”
张小乙彻底无奈,只能勉力相对:“也有可能,刘统领,需要我再带几个人去探查一下吗?”
已经披上铁裲裆的刘淮缓缓点头,望着面前捧着干粮狼吞虎咽的二十几名少年,摇头以对:“不用了,我大概知道生何事了。”
“怎么说?”
张小乙与张白鱼精神一振,同时出言询问。
“签军是没有军饷的。”
刘淮叹了口气,先是说了一句似乎不相关的事,随即又问一开始偷豆饼的少年:“你叫什么名字?多大了?为什么来这里?”
这名少年虽然是年纪最大的,可也只有十三四岁的样子,原本在一众武人之中就有些畏缩,此时听到刘淮问话,浑身一哆嗦后,赶紧将干粮塞进怀里,拱手言道:“回禀将军,小子名叫罗怀言,今年十四周岁,此番是带着这些师弟逃兵灾逃到这里的,感谢将军收留。”
说着,罗怀言又拍了拍怀里的干粮:“……也感谢将军赠与吃食。”
刘淮笑了笑,拄着长刀问道:“兵灾?我们也是军兵,你为何不怕?”
罗怀言道:“一开始也是怕的,可将军分给我们正经干粮后就不怕了。若要害我们,就用不着浪费这些好粮食了。”
“你很聪明,继续往下说,躲什么兵灾?”
罗怀言沉默片刻:“大约是在前日,听说朐山县周边的村镇开始征签,一开始我们这里虽然也是人心惶惶,可谁也不知道是什么情况,也不好抛下庄稼去逃难。
可到了今天下午日头正大的时候,行商的乡人突然跑了回来,说是有大军向大伊镇开了过来。
我父亲是乡中教书先生,平时也有贤名,听说这个消息后当机立断,让乡亲们去大伊山避难,却没想到知州派出了马军,在半路上就将所有人兜住。
父亲带着二十多个别村的学生,走的慢了些,见游骑过来,只能让我带着师弟们藏在苇草中,他则拦住游骑去见将军……额……金国将军。”