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“自首了？”

赵寒烟见到包拯和展昭等人，第一句话就问。

“大人和我们都怀疑其中有诈，所以请赵小兄弟来一起看看。”

展昭道。

公孙策捻着胡子点点头，“赵小兄弟可定要看仔细些。”

公孙策觉得在场人中没有人会比赵寒烟更会观人心，所以他非常希望赵寒烟能看到大家想不到的那些东西。

赵寒烟应承：“我尽力。”

片刻后，包拯官袍加身，在公堂之上正色坐定。

公孙策则在包拯右下首处的红木长方桌后落座，桌上有笔墨纸砚，墨已经研磨备好，公孙策执笔等待记述金水莲的堂审证供。

赵寒烟和展昭等人则分列公堂的两侧。

一声响亮的惊堂木后，开堂审案。

金水莲已换了一身囚衣，头发披散，身上任何尖锐的硬物都被取下，包括簪子耳环等物。

包拯和公孙策都因金水莲主动投案，担心她另有目的，猜测她极可能是为了牢中的乔氏而来，故才做此准备，以防她在大家稍不留神的时候用什么手段再去杀人。

金水莲被押至公堂中央，便跪下磕头。散乱的头发让人看不大清她整张脸，从只露出的部分五官来看，容颜确实娇美，皮肤也十分细嫩。而脖颈和手腕处都能看到一些陈旧的疤痕，疤痕不是很显眼，应该是很久之前造成，需仔细观察才能发现。

“金水莲，你可知罪？”

包拯惯例

提出每次审案都会讲的第一个问题。

“大人，水莲何罪之有？”

金水莲磕头后直起身板，仰头看着上首位坐着的包拯，语调出奇得冷静，“这若是水莲一人之言也就罢了，可外头人都这么说，那些恶人的所作所为畜生不如，就是该杀，我不过是为民除害。”

包拯脸色更黑：“金水莲，你竟还执迷不悟！本官问你，那钱树两个儿子，以及这些年被你或骗或逼进入随意斋的女子，哪个不无辜？”

“为人父母的作恶多端，生下来的崽子能会是什么好货？钱家的孩子日后也必定和他父母一样人面兽心，我提早处置了，是未雨绸缪，免了他们日后害人，还省了大人们费心。至于随意斋的那些女子，我若不去抓她们，还会有别人去，而我做这些，终有一日会替她们把仇报了，别人可以么？”

“金水莲，你当初大可以来官府报案申冤，那些女子都可不必遭受□□，而你的仇也可得报。但是十多年来，你却害了无数女子与你一般受辱，甚至丧命。你害人不浅，所作所为丧尽天良，竟还自诩行侠仗义，实在令人作呕。”

包拯厌恶地皱起眉头，十分不喜金水莲这些言辞。

金水莲看了一眼包拯，轻轻地嗤笑了下，“大人的公正廉明自是举世无双，但您当天下所有的官员都和您一般么！试问这世上有多少营私弄权、官官相护的败类，选的我不知

道，就说眼前的，便是随意斋内来往的官员都不下这个数。”

金水莲举起双手，特意补充一句，“都是当朝大员呢！”

“金姑娘，你所言的到底是多少人？”

提笔记述的公孙策确认问。

金水莲转眸看向公孙策，反问他：“你说呢？”

“公孙先生又不是随意斋的人，他如何会知道。”

展昭道。

“呵，你们连这点儿小事儿都没查出来，还说会为我申冤？”

金水莲冷笑不止，“应天阳在官场上的势利盘根错节，包大人若仅凭一个小案子想要在朝堂上斗倒他，根本不可能。想除掉他，反而是最简单的方法最管用，直接杀！”

金水莲认定自己很有理，亦觉得自己走的这条路非常明智，没有第二条路可选。即便她这条路在走的过程中牺牲了很多无辜者，那这也是没办法中最好的办法。

公孙策很少见到有这般理直气壮的犯人，脸色沉了下来。

包拯皱眉，完全不赞同金水莲的说法，便与之辩解此事。一来二去，俩人便说了一炷香的时间。

但不管包拯如何说她作恶多端，行为偏激。金水莲都有一百个理由解释给包拯，尽管她的理由十分偏颇，但在她自己看来，足够有说服力。

包拯至此也算是明白，很难与这金水莲讲道理。便不在此深究，只问和案子相关的问题，比如就刚刚那个随意斋来访的官员名单。

金水莲还是不说，转眸见包拯和公孙

策眼神相互交流，忍不住笑了，“是不是着急了？想必随意斋另外那两位管事闭口不言的能耐，大人已经见识过了。而随意斋的姑娘流动大，剩下的这些也不过是近一年的人，而且她们也不认人，连应天阳叫什么都不知道，更说不出什么来。所以说，我之前的话大人该信的，除了直接杀死应天阳，没有第二种对付他的办法。”

金水莲眉梢略微扬起，“大人若觉得我的做法还算不错，为民除害了，何不上书陈明情况，请圣人赦免我的罪？”

“金水莲，这就是你自首的目的？想求我们大人说情赦免你？”