二人出了桐柏山,向东北行不远便到河南汝宁府地界,第二日过了确山县,只见道上百姓皆是三五成群,携带行囊干粮结伴北行,一路绵延不绝。骆玉书心下好奇,拦住一位赶驴车的老汉问道:“这位老伯有扰,敢问这么多人三三两两地往北走,莫不是河南又出了甚么天灾,大伙儿急着逃难么?”
那老汉打量他一眼道:“小哥是甚么人?”
骆玉书道:“在下是湖广的秀才,受聘往京城坐馆。”
那老汉道:“原来是读书的老爷,跟你说说也无妨。唉,哪里有甚么天灾,分明便是人祸!我们河南、山西两省的巡抚于谦于大人,乃是一百年也难遇的清官,官声是最没有话说的。前阵子于大人进京面圣,只因没有携带财物献纳宫里的王公公,竟被编派了个怨望的罪名,判了死罪,下狱关了已一月有余。我们两省百姓这十余年来不知受了于大人多少恩惠,自思无以为报,便想着上京联名替巡抚大人请命,我老汉拼了全家十几条性命不要,也要把于大人给保出来。”
顾青芷怒道:“又是王振这条阉狗!”
那老者连连摆手道:“这位小兄弟不要命了么,这话可不能乱讲!王公公是甚么人物?连当今圣上都尊称他一声‘先生’!唉,于大人此番得罪了公公,大伙儿都说他凶多吉少,讲来无不垂泪。于大人半生行善,只盼老天开眼、菩萨保佑,得贵人助他脱却此难,得享长命百岁,我老汉余生烧香拜佛,吃斋念经还愿便了。”
顾青芷自改换装束以来,头一回未被认出她是女子,不禁笑逐颜开道:“老伯放心,自古善有善报,于大人既是爱民如子的好官,定能逢凶化吉。”
那老汉道:“承小兄弟吉言,只是我等苍头草民,豁出命去也未必顶事。听说两省的官员们也要上书请愿,只盼皇上瞧在他们的面子,能放于大人出来。”
说着朝二人行了个礼,挥鞭赶车向前去了。
骆玉书叹道:“我在军中早听说地方官员不论官职大小,但凡进京奏事,必要先拜见王振、纳财送礼,然后才得面见圣上;倘若稍有怠慢或是礼物不称王振心意,立时便遭阉竖一党诬构陷害,轻则罢免,重则下狱。这于侍郎的大名我也听说过,此人高才大德,家祖对其赞不绝口,确是国家难得的栋梁之臣,不想只因为官清正,竟遭逢如此横祸。”
顾青芷恨道:“老阉狗祸国殃民,一至于此!骆大哥,这事我们可不能见死不救。”
骆玉书摇头道:“此事只能赖朝中和两省官员出力相救,我们不宜出手。”
顾青芷闻言大为不解,问道:“这是为何?”
骆玉书道:“天牢守卫森严,单凭你我如何能够成功?就算真能将人救出,若是寻常苍头百姓,其人尚可从此隐姓埋名度日,那也罢了;于大人任职兵部、国士无双,正是报效国家之时,如被几个江湖之士劫狱打救,反害了他一世前程。”
顾青芷急道:“他如今获了死罪下在监牢,倘若日久生变,只怕是欲求报国而不得!”
骆玉书道:“这事家祖多半已经知道,想必正在联络旧友倾力施救。于大人是先帝器重提拔的名臣,王振也不能无所顾忌,一时半刻未必便敢杀他,我们先到开封见了年富大人再作计议。”
二人策马前行,一路上十人倒有八人在议论于谦之事,无不交口称颂他的好处。次日到了汝阳县,两人寻了家馆子吃饭,顾青芷点了黄河鲤鱼、扒广肚、水晶脍等河南名菜,正吃得津津有味,忽听邻桌有人长吟道:“绢帕蘑菇与线香,本资民用反为殃。清风两袖朝天去,免得闾阎话短长。唉,好一位铁骨铮铮的于侍郎!”
骆玉书不禁赞道:“洒脱中不失浩然正气,好诗!”
扭头望去,见旁边桌上坐了个二十多岁的书生在那里自斟自饮。只见他穿一身黑布直裰,头戴白色方巾,长得虽甚清秀,却一脸穷酸潦倒之相,腮边一圈青青的胡渣,极是不修边幅。
骆玉书向那书生拱手道:“适才这诗虽措辞朴质,读来却有千钧的气魄,敢问是兄台的大作么?”
那书生回礼道:“承蒙兄台错爱,我哪里作得出这样的诗文!这诗是于大人此番进京前所写,小弟读了亦爱不释手。适才想到大人为奸臣所构,胸中气苦,一时便脱口而出,不想扰了兄台雅兴。”
骆玉书赞道:“果真超尘拔俗。这诗当中可有甚么故事来历?兄台若是不弃,便请相就一叙。”
那书生笑道:“那便打搅两位了。”
也不谦让,到二人桌上坐了,道:“听闻于大人雅量高洁,每回进京觐见都是两手空空,连其僚属都劝他这次带些礼物送给王振,大人却两手一挥,笑道:‘我所带者,唯两袖清风耳!’更挥毫写就此诗以表心志。于大人巡抚两省十数年,本着盈满则亏之理,今番上京本计举荐有德同僚自代,不想王振果然记恨在心,指使党羽上书参了于大人一个以退为进、逼挟圣意的罪名。两位说说,这可不是天下奇冤么!”
骆玉书喟然长叹道:“王振不除,我大明江山难固。”
忽听旁桌传来一个阴恻恻的声音道:“骆将军,今年正月间皇上方才颁敕褒赞我叔父‘性资忠孝、度量宏深’,你身为边将,如此谤毁内廷重臣,岂不大大地有伤圣恩么?”
顾青芷心中暗骂:“该死,前几日刚刚会过王林,不想他并未走远,竟又在这里撞上。只是我俩已面目全非,怎会被一眼认出?莫不是被听出了声音?”
回头望时,见一人身穿玉色绢袍,原本背向三人而坐,此刻缓缓转过身来,生得蜂目高鼻,三十多岁年纪,唇上两撇八字胡,眼神甚是锐利。顾青芷心下奇道:“怎地不是王林?啊,王振有两个侄子,他定是‘锦衣三鹰’中的王山。雷叔叔说这人武功高过王林,是真是假,可得同他打一架才知。”
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