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至於江南那邊，當年賑災款貪污案始末，溫家這些年的動向，他都已派去人手調查，只是天高路遠，一時得不到消息。

「鄭容。」

鄭容頭伏的更低：「臣在。」

皇帝眼眸冰冷，看著跪在底下的得力下屬。

他緩緩道來：「當年朕初登帝位，朝堂動亂，內憂外患，那時你亦年少，因你父親有護駕之功，朕便將你帶在身邊，十幾年來，朕信你用你，視你為異姓手足，自認從未虧待過你。」

鄭容忙道：「蒙皇上看重，臣不勝感激。」

「六年前，朕微服私訪，只點你一人隨行，諸多事宜也交由你去辦。」邊諶：「當年朕平定動亂回去後，也是你拿著玉佩告訴朕，是餘黨反撲，一把大火將阿青燒死，屍體已送回溫家提前下葬。後來京中傳來急報，朕將你留在雲城，替朕料理之後事務。」

「……」鄭容伏在地上，冷汗直流。

事情已過去多年，他萬萬沒有想到皇帝會舊事重提。

他咬著牙，應道：「……是。」

他說：「當年微臣中了調虎離山之計，察覺不對時再回去，溫姑娘已經葬身火海。溫姑娘的父母痛失獨女，微臣歸京時，也命當地知府多加照拂。」

「是嗎？」

鄭容：「臣不敢欺瞞陛下。」

嘩啦！

桌案上一切事物皆被帝王震怒拂下，他大步跨下台階，一把抓起鄭容衣襟，迫使他惶恐抬起頭。帝王冷峻的眉目因暴怒染上赤紅：「鄭容，朕是信你，才將一切都交由你，也從未懷疑你的話。你告訴朕，若阿青已經死了，今日朕為何會在宮宴上見到她？！」

「什麼？！」鄭容大驚。

當年他與那個溫家小姐說好，溫家小姐分明是心灰意冷，言明再也不會糾纏皇上，主動配合假死。雲城天高地遠，皇上又因悲痛不忍故地重遊，溫宜青是如何混進宮宴中來，還被皇上看見？！

但事已至此，已無法遮掩。

他腦子裡飛快轉過，殷切地道：「那位溫姑娘只不過是一介平民商戶，陛下卻意欲立她為後。她身份低微，如何匹及？」

邊諶鬆開手，緩緩直起身，居高臨下地看他。

「陛下，微臣一心為陛下打算，絕無二心。」鄭容跪在他的腳邊，頭磕在冰涼的石磚上，閉上眼，咬牙道：「僅是如此。」

當然不止如此。

他們鄭家有從龍之功，自皇帝登基以來，便一直得皇帝重用與信任。他的姐姐更是後宮中唯一的女人，掌管中宮事務，說一不二，最是風光不過。

哪怕他心知鄭貴妃有名無實，也不以為意。他乃天子近臣，最是明了帝王心意。

先帝荒淫無道，寵妾滅妻，連當今太后都險些喪於之中，諸位皇子更是為帝位爭得死去活來，皇帝因而厭惡後宮。只是少年皇帝初登帝位，政權不穩，群臣屢上奏摺，請納後宮，他們鄭家便主動送了家中女兒入宮，一為皇帝分憂，二為鞏固權勢。

這些年來，一直未出差錯。不論是太子登基，還是鄭貴妃誕下皇子，待皇帝老去，他們鄭家的風光依舊能延續百年。

偏偏向來冷心冷情、他的姐姐在後宮十餘年也未打動的帝王，獨獨在江南小城為一民間女子動了真情，還要接她回京，立她為後。

一面是侍奉的君主，一面是家族的未來，他也曾左右為難。

本以為瞞得天衣無縫，這些年來處處遮掩，那位溫姑娘也一直好好待在雲城，未有動靜。這麼多年，本以為此事早該過去，連他自己都忘了那個溫姓姑娘的面容。

怎麼偏偏……偏偏她竟進了宮？！

邊諶目光冷漠地看著跪在地上的臣子。

御書房裡落針可聞，連鄭容刻意壓抑的粗重喘｜息聲都顯得尤為清楚。儘管他勉強維持鎮定，可額前已遍布冷汗。

晌久，皇帝諷刺一笑。

「朕記得，當年你剛到朕身邊，連只鳥都不敢殺。」

邊諶轉身走回高座之上，腳步聲沉悶，一步一步，像是踩在他的心上。鄭容渾身顫抖，冷汗直流，連跪都跪不穩。

「這些年，你的膽子當真大了不少。」

……

第二日不用上學堂，日上三竿，被丫鬟喊了好幾聲，善善才懶洋洋地睜開眼睛。

昨日進宮參加一趟宮宴，回家的晚，早過了她平日裡睡覺的時間，在馬車上便倒頭睡了過去，後來的事情便什麼也不清楚。

她伸出手，撒著嬌叫丫鬟抱她起床，穿了衣服，梳了頭髮，才樂噠噠地跑去找娘親一起用早膳。

今日家中的廚子也大顯神通。用海參乾貝煨了一鍋鮮粥，佐以蒸得軟糯的鳳爪，水晶剔透的蝦餃，春卷金黃，乳鴿咸鮮，小菜若干。善善吃得頭也不抬。

一大早，奶娘便在念叨：「……聽說昨夜鄭大人受了鞭刑，被打得皮開肉綻，血肉模糊，被送出宮的時候，家中人都快認不出來了。」

溫宜青冷淡道：「你打聽這個做什麼？」

「也不是奴婢打聽，外頭都傳遍了。」京城乃天子腳下，一有風吹草動，黎民百姓都有耳聞，更何況他們附近住的也有達官顯貴，消息最是靈通。奶娘絮絮叨叨：「都說這鄭家是貴妃母族，多風光顯赫，就是忠勇伯府也比不過的，前幾日還稱一聲國舅爺呢，這一眨眼的功夫，便是狗都不敢往鄭家門前過。」

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