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夜明珠悲憫地搖頭，她知道，小郎君流淚，不是因為疼，是因為方才華麗溫暖的謊言，他最想描繪的那個謊言，被刺破了。

縱橫慶幸道：「幸虧咱們三個都沒有娘親，都是從天地靈氣里生出來的。天天被如此打上一遭，著實苦。」

槐序卻道：「可咱們沒有娘親，也沒有人，會念念不忘四五十年，以短短陽壽的一多半去等。」

杜媼一壁毒打一壁說：好你個小孽障，托生在此，竟是要索了我的命去！這肉是給佟夫子的！你竟然偷，找打！小孽障！娘沒有金銀，沒有門路，累死累活攢下幾斤豬肉脯，這是娘的血啊！你爹若是還活著，今兒非打斷你的腿！不給夫子封禮，人家如何肯教你？！

聽見「你爹若是還活著」，小郎君怔怔仰起頭，猙獰地流淚。好像另一層嚎哭的麵皮遮掩在倔強下，它快要露出來了，小郎君還是死死遮擋著，不讓它見天日。這一句話，小郎君聽得清楚，巷角的同窗也聽得清楚。

小郎君從來沒有父親。誰都知道。仿佛這是天經地義的，鎮上的人始聞覺得憐憫，慢慢地便覺得尋常。甚至很多不願勞作的壯丁，總是有意無意盼著遇見杜家小郎君，看他如何可憐，如何孤獨。用一星半點兒刺激的災禍來佐著枯槁歲月飲酒。

槐序嘆道：「姐姐，若是他家家境殷實，父親尚在，孩子偷去幾塊臘肉，父母興許一笑置之。」

夜明珠道：「是。興許杜媼亦不是這番模樣，不被柴米油鹽所困，也許溫柔嫻雅。可此時，她是要養活她的兒，便不得不暴戾。」

小郎君忽然大喊：我有爹！！我爹在家！！你騙人！！！你騙人！！！

話畢，杜媼便潸然淚下。為了掩飾眼淚，她更是兇狠地打著小郎君。誰都知道這是小郎君的一折戲，一卷夢，一痕傷。小郎君明明知曉沒有人相信他，還是把戲摺子轟轟烈烈展開。

同窗們議論紛紛。

我就說嘛，他渾說的。他爹早就埋到土裡了，我爹說，他爹被殺了八刀！

八刀？八刀！真的假的？！

當然是真的！不信，你回去悄悄兒問你娘去。都知道呢。

他娘真狠啊……

咱們去買冬瓜霜糖吃罷！再晚，鋪子要關了。快走，快走！

入夜，小郎君的委屈勁兒過了。他坐在矮矮的桌前吃米湯，小口兒小口兒地，像一隻委委屈屈的小羊羔。

杜媼說，還偷嗎？還敢不敢偷？

小郎君搖搖頭，娘，彆氣。

他害怕，娘要是被他氣出病來，便當真無所依靠了。

杜媼卻哭了，抱緊了他，從喉嚨中道，守兒，娘對不起你，娘對不起你，娘也沒有法子了。每一個字都像是被凌遲得支離破碎。

槐序說：「豆腐婆婆曾說，她打杜家小郎君的時候，其實恨不得打自己。」

縱橫：「小鯉魚你不是一直在水缸里，她怎麼與你說？」

槐序微笑：「她一個人很寂寞，會對著水缸自言自語。有時也對著那一棵枯死的石榴花說心裡話。」

第十二折

不過三日後，小郎君罷了晚課，他蹭啊蹭想跟那幾個同窗套近乎兒，接過同窗們一鬨而散，他一時不知改跟著誰。等他反應過來時，同窗們又聚在一起，都穿著青衿袍，像一簇柳枝，再也擠不進旁的柳葉。小郎君自己撐著傘，往家走去，並沒有多難過，像是習以為常。

彼時藩鎮割據，常常有叛軍侵擾偃澤國邊境。他們來擄走十幾歲二十幾歲的少年壯年，甚至古稀翁叟也不放過。幹不了活兒的，可當做炮灰，去送死。

整整七日，沒有人發覺小郎君。又七日，亦沒有。又七日，又七日，七日復七日。後來，薄暮採薇的姑娘發覺古道邊有一柄染血的傘，也許雨夜裡小郎君反抗的時候，被生生打得嘔血。

夜明珠此時惋惜道：「天地不仁，萬物為芻狗。聖人不仁，百姓為芻狗。」

縱橫：「汪汪汪。」

槐序：「……」

杜媼哭得昏死過去。她拿起那毒打小郎君的木棒，狠戾十倍地毒打自己。一家三個，一個孤苦在酒寮，一個遠去在沙場，一個早已安息在黃泉。

說來荒唐。從前杜家小郎君在的時候，同窗們只當不曾有這個人；此時他徹徹底底地消弭，同窗們當他無處不在。買冬瓜霜糖時，顧家二郎放在他那荒蕪的書案上，說是給小郎君留的；吳家十七郎常常說，杜守兒會在何處呢，能不能吃上喝上，睡得安不安穩，想不想我等同窗；李家六郎還把他拉下的課業詩賦謄寫得一字不差，說等他回來，不至於跟不上進學。

他什麼時候回來？都兩個月了。

我有枇杷留著給他。

我也有。我把月餅攢起來了。

他是不是……永遠回不來了？

這個神仙也不知道啊。也許明兒就從外頭走回來了。

其實，每個人都知道得清清楚楚，杜家小郎君再也、再也不會踏足桂子鎮。桂子鎮的每一個人，都在往昔的某一個瞬間見完了他的最後一眼。杜媼的最後一眼，是辰時背著書墨出門的背影；同窗們的最後一眼，是淅淅瀝瀝冷雨中他孤清的子衿。此後，歲月依舊推移，蜉蝣朝生暮死，世人數年光陰。同窗們娶妻，有的考取功名，有的病歿故里，有的兒孫滿堂，有的孑然一身，他們會在某個瞬間想起那個消失的小郎君。他的靦腆、孤僻、敏感、驕傲、憂鬱，都像是一面銅鏡，正面是人間苦難，背面是貪嗔痴妄。