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克里皱了皱眉：“只对低级丧尸病毒免疫？”

霍夫曼点点头，颇为惋惜地说：“抗体对玛蒙级别以上的高级丧尸病毒无效。幸好高级丧尸虽然强大到可怕，但数量极少，轻易不能见到。”

一名医务人员递过来一枚鸡蛋大小的不锈钢铁球，霍夫曼接过来放到德维克手里：“德维克，让克里上校看一下你的力气有多大吧。”

德维克用力捏紧铁球，片刻后摊开手。铁球被他捏得变了形，像一团被捏坏了的面团，表面满是深凹进去的指印。

克里看得心惊：“这种非同寻常的力量也是异变带来的后果？”

霍夫曼肯定地回答：“不错。人类异变兽化后，不但会产生丧尸病毒抗体，力量也会暴涨好几倍。人类成功兽化的例子极少，德维克少校很幸运，但他目前并未完全兽化成形，生命仍旧有危险，还需要继续观察。”

他看向林嘉：“林嘉女士，银虎和卡修目前状况同样不稳定，希望你能劝服他们留下配合首府的研究工作……”

“对不起，我没法帮你。”

林嘉淡淡地打断他的话：“银虎他们是自由的，我不会开这个口。”

霍夫曼沉下脸：“为什么？首府对银虎的研究成果会给幸存下来的人类带来战胜丧尸的希望，您难道不愿为此出一份力？”

“我当然愿意出力。可如果你们所谓的研究会伤害银虎和卡修，目的是把他们当成对付丧尸的武器的话，我绝不会帮你们。”

林嘉顿了顿，抬头注视着霍夫曼的眼睛，缓缓道：“我记得你曾想灭杀银虎，我不想他们受到伤害。”

霍夫曼一怔，看到林嘉眼里的防备和指责，心里莫名地有些不舒服，正了神色道：“身为判官绝不会随意剥夺生命的，即使对待动物也一样。当时的情形您也看到了，银虎被丧尸病毒侵蚀失控发狂，根本没法控制住它。若不采取措施，在场所有人都有性命危险。我不过是依照情况做出了射杀它的决定，可我最终没有开枪。现在银虎已经成功异变成半兽，正常情况下不会再出现情绪失控的局面，除非万不得已，我们不会伤及他的性命。你若是能劝服他们配合军方的研究，我保证你和这群半兽都会取得合法身份，过上安全舒适的生活。”

“万不得已是什么情况？凭你们来判断吗？”

林嘉并不退让，她深知自己的处境，并没有跟霍夫曼讨价还价的资本，可她不会享银虎和卡修的生命安全换取霍夫曼的信任。

霍夫曼耐着性子间：“那你需要什么样的保证才肯帮忙？”

“不需要，说实话，我不相信你的保证。”

林嘉摇了摇头，坚定了语气道：“如果留在我身边会给他们带来危险，我绝不会让他们留下。”

霍夫曼目光变得清冷，他盯着林嘉看了好一会儿，冷笑道：“那你以为银虎离开就很安全？别作梦了！失去联邦州军队的庇护，银虎会面临更加危险的处境。上次沙漠劫匪团的突袭军团，目的就是银虎。异变猛兽确实很强大，低级丧尸和昔通武器奈何不了他们，但他们并不是无敌的。银虎和卡修虽然进化成了半兽，但那不是他们的终极形态，眼下他们的身体状况也不稳定，甚至可以说很脆弱。你要是不相信我的话，那就等着看吧。”

林嘉默然不语，心里很乱。最高指挥部显然掌握了异变猛兽的许多秘密，所以知晓内情的霍夫曼才说得如此笃定。如果银虎和卡修他们还要经历痛苦的异变过程，留下来继续接受联邦州军队的保护和治疗似乎是最佳选择。

霍夫曼见她没有一口拒绝，心里有了三分把握，继续劝道：“林嘉女士，希望你能认真考虑一下我的建议。其实军方并非不能依靠强制手段迫使银虎他们配合研究，但我尊重你和他们之间的感情，不想那么做。”

克里站在一旁保持缄默，同为军人，他和霍夫曼的立场是一致的。

德维克虽没见过半兽的银虎和卡修，但已经从霍夫曼那里大致了解了情况。他也是军人，自然跟霍夫曼的想法一样。

霍夫曼见林嘉仍是不发一言，便缓和了语气：“到首府还要许多天，这期间你认真考虑考虑吧。”

他掏出一封文件，递给克里：“德维克少校的情况我已经汇报给了上面，最高指挥部决定暂时停止他的职务，到了首府后让他在研究所接受进一步治疗和观察。这是首府的指令。”

克里接过指令，略扫了一眼就收进了口袋，拍拍德维克的肩膀，言不由衷地宽慰道：“以后说不定还有机会回到部队。”

德维克沉默地低下头，不让人瞧见他的表情。

三天后军团驶离沙漠，到达了行程中的第一个城镇——约克镇。

克里告诉林嘉，约克镇拥有丰富的铁矿和石油资源，十年前还有不少幸存的人类居住。

最高指挥部首经派人试图说服约克镇的居民加入联邦州，转移到相对安全的地下生活。可居民们几乎都不愿意生活在没有阳光的地下，他们拒绝了联邦州的邀请，选择生活在丧尸横行的地面。

按照他们的说话就是，宁愿死在阳光下，也不愿在暗无天日的地下苟且偷生。

当初约克镇的居民们用日用品和食物同联邦州交换了许多武器，之后还偷偷跟罗迪亚斯雇佣了一支军队，组建了自己的武装力量。

两年前约克镇被丧尸围城，丧尸群攻入城市，已失去保护的约克镇一夜间沦为死亡之城。但谁料到，真正导致约克镇沦陷的原因并不是丧尸，而是雇佣兵。