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柳芽她後娘既為了省嫁妝才賣她，她能入老安人院子做粗使，又能安排到這跨院，不用說定是死契。盼著弟弟出人頭地，給自己贖身，應該就是柳芽的最大心愿。

有想法就好，就怕沒想法，沈瑞道：「若是你真盼著你兄弟讀書成才，也不是沒機會。若是你做個忠僕，只聽命於我，我成全了你便是！」

柳芽臉上滿是懵懂不解：「二哥……」

沈瑞道：「我身邊的伴讀，不僅能跟著我一起讀書識字，每月還有三百文的月例。」

柳芽聞言，不由瞪大眼睛，露出幾分渴盼，隨即又皺眉道：「二哥身邊都是優差哩……」

沈瑞不說話，只看著柳芽。

外表是九歲大，可畢竟裡頭的芯子奔三，一本正經起來，不是一般的穩重。

柳芽生出幾分畏懼，含胸收腹，小聲道：「二哥是不是餓壞了……明兒開始，婢子將自己的例飯偷藏下給二哥？」

沈瑞抬頭，似笑非笑：「你曉得我餓了？」

柳芽小聲道：「小婢病時，娘也不給飯吃……只說是敗火……還是弟弟偷偷給吃的，才沒有餓死……」

沈瑞摸了摸肚子，兩口蜂蜜外加上四枚雞蛋，肚子裡已經安生下來。枕頭下還有半把冰糖，能量夠了，為了「頭七」那日的亮相，明日還得餓上一日。

落在柳芽眼中，卻是沈瑞餓的狠了肚子疼，不知是不是想到自己餓肚子的光景，臉上少了幾分畏懼，倒是多了幾分不忍，摘下腰間的粗布荷包，打了開來。

裡面是一枚雞子大小的米糕。

柳芽掰著手指頭道：「原想著……二哥耐不住餓，就偷偷給二哥墊飢。二哥一直沒要吃的……小婢不敢多事……」

寒冬時節，米糕早已涼透，可那瑩白的色澤，還是使得人移不開眼。

沈瑞戀戀不捨地將視線從米糕上移開，看著柳芽，神色越發柔和。

即便性子怯懦膽小，可有善心，行事又有分寸，是個不錯的小姑娘。

他搖搖頭，道：「我不分你的飯菜，你只需幫我做一件事即可。」

如此這般這般交代一二，柳芽不由變了臉色，捂著嘴道：「二哥恁地如此咒自己？」

沈瑞苦笑道：「若是不叫外頭曉得輕重，我只怕就要被圈死在這裡。」

柳芽猶豫道：「沒別的法子？」

沈瑞道：「能有什麼法子？我娘沒了，有了後娘就有後爹，就算這次沒餓死我，還有其他招數要我的命。我不想等死。」

或者老安人要的不是孫子的命，而是想要敗壞孫子的名聲。可是口舌自古能殺人，在講究忠孝廉恥的古代，要是聲名狼藉，就算是活著也艱難。

沈瑞即便來的稀里糊塗，可「既來之，則安之」，也不想活的太累。

換做其他人，還會勸幾句莫太傷心，還有老爺、老安人做主之類。柳芽卻是吃了後娘幾年苦頭，只因自己勤勉能幹，姐弟兩個齊心才掙扎著活下來。

沉默了半響，柳芽到底是點了頭。

外頭已經響起四更的梆子聲。

主僕兩個商議妥當，各自安置不提。

沈瑞還好，到底是活了兩輩子的人，心中有了主意，便踏踏實實地睡了。柳芽本是膽小之人，接了這麼大一個任務，不免輾轉反側，直到天亮時分，才昏昏沉沉睡過去。

第六章歲暮天寒（六）

沈瑞再睜開眼時，已經天色大亮。柳芽並不在屋子裡，地上的鋪蓋已經收了。聽到他起身的動靜，王媽媽端了粥碗上來，柳芽頂著黑眼圈跟在後頭。

王媽媽服侍著沈瑞梳洗了，方端了粥碗上前。

依舊是清澈見底的粥，連佐餐的小菜都沒有，沈瑞卻並無二話，端起來一口一口地用盡。王媽媽神色複雜，交代柳芽好生服侍，便帶了粥碗出了屋子。

郝婆子再次過來，卻沒有來上房，而是進了廂房。

柳芽站在窗前見了，悄悄地告訴給沈瑞。

沈瑞想了想，低聲道：「這兩日門外是不是老有人盯著這院裡？」

柳芽想了想，道：「不曉得，不過總有丫頭在外頭掃灑。」

沈瑞不由一陣後怕，幸好昨晚自己耐心等到三更，萬物俱靜時才出去。

因柳芽膽小，怕她行事出紕漏，沈瑞便拉著柳芽「演習」一把，從神情到語氣地糾正一番。原本有些怯懦木訥的小婢，臉上不知不覺多了幾分靈活。主僕兩個昨晚睡得晚，演習得差不多，就一躺一座，再見周公。

直到中午，王媽媽又端了粥碗進來，主僕兩人才醒來。

沈瑞在床上，將事情又想了一遍。只要自己受苛待的事情被揭破，不管老安人與沈舉人如何說辭，可懷疑的種子已經落在旁人心中。

孫氏生前多有善舉，在族親中交好者不少，只有有人能為他出面，他的境況就會有所改變。

可那還不夠，到底是四房家事，就算族親有不平者，也不過是不痛不癢說幾句話。自己只要在沈家，終究還是要落在老安人與「二娘」手中。

不管從嫡庶尊卑來說，還是從以後沈家家產分配來說，自己都是那個即將扶正的「二娘」的眼中釘。而在世人眼中，會庇護憐愛自己的老安人，又是真正厭惡自己之人。

本主被處置前，大戲又有「二娘」與沈瑾參演，誰曉得他們與老安人是不是蛇鼠一窩。看來不僅要揭破自己被苛待之事，還要想法子從這個家裡避出去。