却说娥那时正站在审食其的背后,一见审食其向镜子里朝他微笑,那还了得,一时意马心猿,无法自制。
当时他与审食其调情的举动,不佞也不愿意细写。不久,他便与审食其两个,如鱼得水,似漆投胶,露水姻缘,情同伉俪。审食其虽然有负刘郎,但是出于被动,尚非主动,责他不能守身如玉,竟受娥引诱,自然罪不可赦。不过看他日后受封辟阳侯之后,尚怕物议,不敢常进宫去。后经吕后再三宣召,临之以威,他因错在从前,亦难拒绝于后。每常进宫,也敢不助纣为虐。就是对于外边臣子,又知排难解纷,所以一有危险,就遇救星。倘竟早死数年,或可幸免那位淮南王的一椎之苦。当时那班薄负虚名的文人,也去与他交游,他若真是元恶巨凶,诸吕被杀的时候,早也一网打在其内的了。
不佞本是一个嫉恶如仇的人物,何至袒护这位淫棍因其确是被动,不佞故不苛刻责人。一个人读史,当用自己的眼光,不必以为那部史记,便是信史。所以这部汉宫虽说是体裁,与正史有别,然而书中所有的材料,倒非杜撰。阅者若因正史所无,就认为空中楼阁,那就未免腹俭了。
现在再说娥自从与审食其有了暖昧以后,他们二人,真是形影不离,寝食难分,只不过避去太公刘媪的两双眼睛。太公到底是他的公公,自然不会监督到他的私房之内去的。独有他的婆婆,有病在床的时候,毋须说起,有时病愈,自然要到媳妇房中走走。亏得审食其这人,年纪虽轻,世情极熟。他与娥有情以后,平时一举一动,无不十分留心。不要说他们二人此时的奸情决不会被刘媪察破,就是将来入了楚营,身为抵押之品,依然同寝共食,也未稍露破绽。观他细心,倒是一位偷香的妙手。谁知刘媪为人,真是一位好人。他恐怕他的那位好媳妇,因为在他在世,终究碍手碍脚,未免有些不甚方便,情愿牺牲自己皇太后的位份,一病长逝,躲到阴曹地府里边去了。娥一见他的婆婆归天,面子上不得不披麻戴孝,心里呢少了一个管头,真是万分惬意。
这时候刘邦内有姣替他运筹帷幄,外有樊哙、夏侯婴等人替他陷阵冲锋,一时声威大震,已与项羽齐名。
这天正攻下了胡陵、方与二邑,方待乘胜向外展的时候,忽得刘媪逝世的凶信。算他尚知孝道,便令樊哙、夏侯婴二人分守胡陵、方与两城,自己带了姣回家治丧。
此时娥一见姣回来,心里不大高兴。他不是在芒砀山中曾经表示过不妒嫉姣的么此刻何以忽又中变起来呢他这人,虽是一位女流,却是历代皇后中的佼佼人物,不要小觑了他。他因姣这人十分伶俐,他与审食其的私事,恐怕被他看破。若去告知刘邦,他与审食其二人,便有性命之忧。他于是想出一条毒计,悄悄地去问审食其道“你看袁姣的脸儿生得如何”
审食其便据以对道“非常美丽。”
娥道“比我如何”
审食其道
“尹、邢难分,他是娇中含有英武之气,你是美中带着温柔之风。我们这位季兄,真是艳福无双也。”
娥听了,便微微地笑着,咬了他的耳朵道“你莫艳羡你们季兄,我想不准你们季兄独乐,他所享受的艳福,统统分半给你如何”
审食其听了一吓道“使不得,使不得嫂嫂为人何等精明,我方敢冒险而为。你却不可动气,你就是一位才足以济奸的人物。那位姣嫂嫂呢,我看他英武虽然有余,精细未免不足。日后泄露机关,我们便是刘季刀下之鬼,这还是他情情愿愿入伙的说话,已有如此危险;他若不肯入伙,那时我们的秘事,尽为所知,一经声晓,其祸立至。嫂嫂呀我审食其是从此替你守贞的了,这种盛情,委实不敢领受”
世间妇女的心理,对于奸夫,自然更比自己的丈夫稔酸吃醋,还要加二厉害。奸夫若是瞒了奸妇,另有情人,这位奸妇,宁可牺牲一切,必定愿与奸夫拼死。若是偶因别种关系,他要将其他的一个妇女,介绍奸夫,要他破坏此人的贞节,好与自己同流合污,以防他的正式夫婿。奸夫若是推让,他必定以为奸夫爱他,不肯二色,心中一个感激,对于醋心,便淡了下去,对于怜爱奸夫的心理,反而浓厚。奸夫偏是不要,他却偏要给他。这是普通的习惯。此时娥一听见审食其声明替他守贞,他自然把他爱得胡地胡天起来。他当时便报了他很满意的一个笑眼,自去行事。
一天晚上,姣方与娥闲谈,娥谈到后来,忽然对姣笑道“妹妹此番在外,听说很替他建了几件功劳,依据酬庸之典,我想择日叫他将你收房。不然,妹妹还要疑心我在暗中作梗呢”
姣听了,只羞得脸晕红潮地答道“夫人这番恩惠,姣心感不尽。不过我已声明在前,只因练习剑术的关系,万难破身。况且夫主既有孝服,又与项羽等辈逐鹿中原,似乎不可将儿女私事去分其心,只要得了天下,那时再办我的事情也不为迟。”
娥听了又笑道“你的说话,本也有理。我正因为你出身官家,懂得道理,不肯辜负你的贤淑。”
说着,忙朝外面看了一看,见没人来,他又对姣说道“我有一句心腹之话,想对你讲,又恐为好成仇,大不值得。”
姣道“夫人有话,只管请讲。我既是刘家的妾媵,心里自然只尊重夫人一个人。若有歹意,天实鉴之”
娥见他如此真心对待自己,便去和他咬了几句耳朵。姣听毕,便不似起先的那般和顺了,就把双眉一竖地说道“夫人此言差矣妇女以名节为重,性命为轻。审食其这人,本要称他一声叔叔,此等兽行,夫人究视我为何等样人”
娥见他忽然变脸,也吓得遍身打颤起来。只得央求他道“我是好心,你既不愿,你却不可声张,害我性命”
姣道“姣可以替夫人守秘,夫人也须顾及刘氏门中的颜面。天下的事情,若要人不知,除非己莫为的呢”
娥道“我不过刚有此想,甚实我与审食其叔嫂称呼,本来干干净净,你却不可多疑。”
姣道“夫人放心,彼此莫提此事便了”
这天晚上,姣回到自己房内,左思右想,没有善全的法子。就是刘郎将来打得天下,宫中有了这位皇后,在他手下,怎样弄得清白况且他的短处,已为人知,他也不肯甘休。我还是快快遁入空门,练习我的剑术,倘能成就,便好去找我的亲娘。好在秦家江山,总不能保全的了。父仇既已可报,尘世之上,便没有我的事情。他筹划了一宵,趁天未明,倏忽不知去向。后来刘邦得了天下,有人谓至峨嵋山上,遇见一位中年尼僧,问及刘邦,便托那人带了一个口信给刘邦,叫他对于天下大事,倒可以放心,惟有宫中之事,千万力宜整顿。那人哪敢将此事奏知汉帝,直等吕后终世,此话方始渐渐地传了出来。有人疑心此尼,就是袁姣,当时事无考证,不敢判断。及至唐时,有无名氏作了一部侠女传,袁姣之名,也在其中。不佞既作这部汉宫,不敢遗漏此人。又服姣有先见之明,毅然洁身以去,否则人彘第二,戚夫人便有人奉陪了。此处叙过,后不再提。单讲当时刘家忽然不见了姣,刘邦百思不得其故。起初的时候,一旦失去这位女军师,心里自然不舍,后经娥万般譬解,也就渐渐地将他忘了。
又过了几时,萧何、曹参、樊哙、夏侯婴等人,催刘邦墨绖从戎的书信,宛如雪片的飞来。又说若不亲来主持军事,人心一散,大事即去。刘邦的回家葬亲,本来是假仁假义,做给人看,何尝愿意回家守孝今见萧何等人催他出去,便将家事重托审食其照应,别了太公与娥二人,忙向沛县而来。
萧何等人,见他到了,一个个异口同声地对他说道“将军在家守制,原属孝思。但是事有缓急轻重,我们内部之事,已是蛇无头不行。外面呢项家叔侄二人,声势非常浩大,现在天下英雄四起,谁不想继秦而有天下。
此时正是千钧一之际,稍纵即逝。一旦真的被捷足者先得,我们岂非白费心思况且众弟兄拼命沙场,也无非是巴望将军得了天下,大家博个分茅裂土。况且项梁将攻此地,将军如何办理呢”
刘邦听至此处,忙问项家叔侄现在究竟握有几许兵力,你们快快告诉我听,我好筹划对付。曹参道“项梁本下相县人,即楚将项燕子,燕子被秦将王翦所围,兵败自刎,楚亦随亡。梁既遭国难,复念父仇,每思起兵报复,只惧秦方强盛,自恨手无寸铁,不能如愿。有侄名籍,表字子羽,少年丧父,依梁为生。梁令籍读书,年久无成。改令学剑,仍复无成。梁怒其不肯用功,呵叱交加。籍答道读书有何大用仅不过为人书而已。学剑虽足保身,也只能敌得一人。一人敌何如万人敌,我愿学万人敌。梁听籍言,怒气渐平,语籍道汝有此志,我就教汝兵法。籍大喜,愿受教。学了几时,仅知兵法大意,不肯穷极底蕴,梁只得听之。及梁为仇家所诬,株连成狱,被系栎阳县中。幸与蕲县狱椽曹无咎相识,作书求救,始得出狱。后将仇家杀死,带了项籍,避居吴中。又见四方英雄并起,正待起事,适由会稽郡守殷通,前来召他叔侄,欣然应命。谁知殷通,也想乘机起事,请他们叔侄相助。