却说元帝一见史丹跪在青蒲之上,不禁大怒,方欲责备史丹越礼。史丹早已涕泪陈辞道“太子位居嫡长,册立有年,天下业已归心;今闻道路传言,宫中似有易储之举。陛下若无此事,天下幸甚,汉室幸甚陛下若有此意,盈廷臣工,必定死争。臣今日斗胆跪此青蒲奏事,已存死节之心。独有废储大事,幸陛下三思臣到九泉,方才瞑目。”
元帝素信史丹忠直,听他侃侃而谈,也知主子不应轻易。于是收了怒容,又长叹一声道“朕因太子不及康贤,废立之事,本在踌躇,尔既拼死力保太子,这是太子为人,或有几分可取。太子原为先帝钟爱,只要他不负祖宗付托,朕也不是一定要废他的。朕病已入膏肓,恐将不起,但愿汝等善辅太子,使朕放心。”
史丹听毕,叩谢而出。
不料元帝就在当晚,瞑目逝世,享年四十有二,在位十有六年,改元四次。太子骛安然即位,就是成帝,尊皇太后王氏为太皇太后,母后王氏为皇太后,封母舅阳平侯王凤为大司马大将军,领尚书事。奉葬先帝梓宫于渭陵,庙号孝元皇帝。
越年改元建始,就有一桩黜奸大事现。原来成帝居丧读礼,不问朝政,所有一切大小事件,均归王凤负责。
王凤素闻石显揽权用事,民怨沸腾,因即奏请成帝,徙石显为长信太仆,夺去政权。那时匡衡已因阿附石显任为丞相;御史大夫张谭,也是石显的党羽。今见石显失势,二人即联衔弹劾石显种种罪恶,以及党羽五鹿充宗等人。
于是将石显革职,勒令回籍。石显怏怏就道,亡于中途。少府五鹿充宗,降为玄菟太守;御史中丞伊嘉,也贬为雁门都尉,牢梁、陈顺等等,一概免职。一时舆论称快。又起一种歌谣道“伊徙雁,鹿徙菟,去牢与陈实无价。”
当时匡衡、张谭二人,以为自动地劾去石显,总道可盖前惩。谁知恼了一位直臣王尊,飞章入奏,直言丞相御史,前与石显一党,应即问罪。成帝见了此折,也知匡衡、张谭本失大臣体统,惟因初即位,未便遂斥三公,遂将该奏搁置不理。匡衡、张谭闻知其事,慌忙上书谢罪,乞赐骸骨归里,同时缴还印绶。成帝降诏慰留,仍把印绶赐还,并贬王尊为高陵令,顾全匡衡等面子。匡衡等始照旧治事。但是朝臣都替王尊抱屈,背后很怪匡衡等无耻。
王尊系涿郡高阳人氏,幼年丧父,依他叔伯为生,叔伯家亦贫寒,令他牧羊。王尊且牧且读,得通文字,后充郡中小吏,迁补书佐。郡守嘉他才能,特为荐举遂,以直言闻时,任虢县令。辗转升调,受任益州刺史,莅任以后,尝出巡属邑,行至邛莱山,山前有九折阪,不易行走。从前临邛县王吉,任益州刺史时,行至九折阪,仰天叹道
“我的身体肤,承受先人,不可毁伤,何必常常经此冒险。”
当即辞官归去。及王尊过九折阪,记起先哲遗言,偏使御夫疾行向前,且行且语道“此处不是王吉先生的畏途么王吉是孝子,王尊是忠臣,各行其是,都有至理。”
王尊在任二年,复调任东平相。东平王刘宇,系元帝之弟,少年骄纵,不奉法度。元帝知道王尊忠直敢言,故有是命。王尊果能直谏,不为威势所屈。刘宇最喜微行。王尊屡谏不改,乃令厩长,不准为之驾马。刘宇只得作罢,但是心理大为不怿。一日,王尊进谒刘宇。刘宇虽与有嫌,因是兄皇派来之相,不得不延令就坐。王尊早经窥透其意,即正色向刘宇说道“臣奉诏来相大王,臣的故旧,皆为臣吊。臣闻大王素负勇名,也觉自危,现在待罪相位有日,未见大王勇威,臣自恃蒙大王宠任。这样看来,大王倒不勇,臣才好算真勇呢”
刘宇听了王尊之言,勃然变色,意欲把王尊立时杀死,又恐得罪朝廷,亦有未便,眉头一皱,计上心来,因即与语道“相君既自诩勇,腰间佩剑,定非常品,可否让我一观”
王尊偷看刘字面色,似带杀气,猜他不怀好意,也用一计,却向刘宇左右近侍说道
“大王欲观我的佩剑,尔等可代解下,呈与大王。”
边说边把双手悬空高举,一任近侍解他所佩之剑。等得剑已离身的当口,方始又对刘宇微笑道“大王毕竟无勇,仅不过想设计陷臣不义而已。”
刘宇既被王尊道破隐衷,暗暗叫41声惭愧。又知王尊久负直声,天下闻名,只得解释道“寡人并无是意,相君未免多疑了”
说完,即令左右设宴,与王尊同饮,尽欢而散。岂知刘宇之母,公孙婕妤,平生仅有刘宇一子,万分心爱,固不待言。此时既为东平太后,眼看王尊这般管束其子,大为不悦。于是上书朝廷,参劾王尊倨傲不臣,臣妾母子事事受制,必定逼死而后已。
元帝览奏,见他情词迫切,不得不将王尊去职。及成帝即位,大将军王凤,素慕王尊为人,因召为军中司马,兼任司隶校尉。任事未久,偏又为了匡衡、张谭二人之事坐贬,王尊赴任数月,因病辞职。王凤也知王尊受屈,不去挽留,由他自去,且过几时,再图召用。
那时成帝因念太后抚养之恩,十分优待王姓,除已封王凤为大将军外,复封王崇为安成侯,王谭、王商、王立、王根、王逢时等,统统赐爵关内侯。王凤、王崇二人,俱系太后同母弟兄,爵亦较尊。其余是异母弟兄,爵故稍卑。
那时朝臣明知此举,不合祖宗遗训,但贪爵禄,个个噤若寒蝉。哪知人不敢言,天已示警,夏四月天降黄雾,咫尺莫辨,市民喧扰。宫中疑有变故,查问之后,始知为了大雾的事情。成帝也觉有异,诏问公卿,各言休咎,毋庸隐讳。谏大夫杨兴,博士驷胜等,异口同声地奏称,说是“阴盛阳衰,故有此征。从前高祖临殁有约,非功臣不准封侯;今太后的弟兄,无功受禄,为历朝所无,应加裁抑”
等语。
大将军见了此奏,立即上书辞职。成帝不肯照准,而且愈加亲信。是年六月,忽有青蝇飞至未央宫殿,集满群臣坐次。八月复见两个月亮并现,晨出东方。九月夜有流星长四五丈许,状似蛇形,贯入紫宫。种种奇突的灾异,内外臣工,都归咎于王氏。成帝因母及舅,倚异如故。还有太后母李氏,早与后父王禁离婚,嫁与苟姓,生子名参,贫无聊赖。太后既贵,便令王凤迎还生母,且欲援田舮故例,授苟参为列侯。倒是成帝谓田舮受爵,实非正办,苟参不宜加封。太后无奈,犹授苟参为侍中水卫都尉。此外王氏子弟七侯以外,无论长幼,俱进宫爵,不在话下。
成帝践阼以后,年方弱冠,大有祖上遗风,嗜酒好色,很能跨灶。在东宫时代,已喜猎艳。元帝又因母后被毒,未享遐龄,特选车骑将军许平恩侯许嘉之女,为太子妃。许女名舲,秀外慧中,博通史事,并擅书法,复与太子年貌相当,惹得太子意动神驰,好像得了一位月里嫦娥一般。整日的相爱相亲,相偎相倚,说不尽千般恩爱,万种温存。当时元帝曾经暗令黄门郎许沅,前往东宫,窥探儿媳是否和谐,及所为何事。沅既是奉旨私探,当未便直入东宫,只得私下唤了一个东宫内监,同至僻静地方,仔细一问,不禁也觉好笑起来。你道为何原来太子正在扮作嫖客模样,又令太子妃以及诸良娣,统统扮作勾栏妓女,学那倚门卖笑的行径,陪他取乐。许沅不便以此事奏知元帝,只得改辞回报,说是太子正与妃姬等人,埋头诵读,唔咿满堂,东宫变为学校。元帝与后妃未曾听毕,早已乐得心花怒放,当下拟赐太子黄金千斤,以作膏火之赀。后妃等人,因见元帝高兴,都凑趣道“陛下闲着无事,何不同去看看一对儿媳呢”
元帝听了又笑道“我们大队人马,同至东宫,岂不冲散他们读书的好事么”
冯昭仪更在兴头,不待元帝许可,急去拿了许多书籍,拖了元帝就走。元帝打趣冯昭仪道“尔也想上学不成”
冯昭仪笑答道“臣妾满腹诗书,不必再读;只因陛下为人俭约,每常吝我等花粉之费,臣妾要去毛遂自荐,做个乡村教读,以便糊口呢”
元帝听了,不禁失笑道“如此说来,朕的宫里,倒成了诗书之邦了。”
说完之后,便与后妃等人,边说笑着,边缓步来至东宫。这个时候,却把黄门郎许沅吓得要死,慌忙溜到太子那里,把万岁如何令他窥探,他自己如何谎说东宫变了学校,万岁如何大悦,又与冯昭仪如何说笑,现在已经就要到了等,一口气对太子说完。
许妃在旁听毕,赶紧命大家改换装束,假意坐下诵读。许沅刚刚溜走,元帝等人,早已走到东宫廊外。尚未进门,真的听见里面咿唔之声,达于户外,不禁点点头对后妃等人笑道“如此不枉先帝爱他一场。”