洪法大师和元龙和尚腊月二十七日才赶回皇觉寺,其他外出的和尚都6续回寺,收获大小不一,濠州生产和生活也大有改观。
过了年,天气也暖和,洪法大师开始重新修建和维修庙宇的工作。庙上人手众多,修庙工作元龙和尚插不上手,洪法大师就安排他独自外出云游,主要目的是叫他出去锻炼独立社会的能力,让他去吃些苦,尝尝社会的酸甜苦辣麻的滋味。
一天洪法大师把元龙叫到房里,交给他两封信,一封是让他交到集庆鸡鸣寺周颠和尚手里,另一封信是让他送到洪法大师的师父张三丰手里,同时强调地说:“你上武当山,是去参拜师爷张三丰,是去考试,绝对不可失礼,如果考试合格,师爷会交给你一件东西,你尽快送回寺,路上不可耽误,力争春节前赶回来。”
元龙和尚接了信把它揣好,大师又给了他一瓶跌打损伤药粉和一些散碎银两,元龙就告别了师父和众师兄,开始了一个人的云游生活。
一个人外出,就不比有师父一道容易打开局面。真是,当家才知柴米贵,现在一个人云游,只有老老实实靠敲木鱼和念阿弥陀佛来化缘讨生活,生活就艰苦多了。
他从皇觉寺出,向东走,决定先到盱眙,顺便去看一下二姐夫李桢和二姐,他经过多方打听,终于找到了二姐的家。二姐见自己的兄弟来了,十分高兴,就把自己的小弟搂在怀里,看了又看,瞧了又瞧,扯起衣角揩着泪水哭起来:“我们朱家十多口人,现在只剩下你一根独苗,偏你又当什么和尚,老天爷,我们朱家到底造下什么冤孽,得了这么个下场……”
由于年辰不很好,李桢家的生活也不富裕,但到底是自己的幺弟来了,朱氏还是要张罗饭食的,虽然是些野菜稀饭,也是竭尽所能,必竟是骨肉姐弟。
元龙正在吃饭,忽然从门外跑进一个虎头虎脑的男孩子进来,明亮的眼睛不断地眨着,双目直盯元龙和尚。朱氏对元龙说道:“幺弟,这是你外侄李文忠。文忠,快叫幺舅!”
小李文忠大大方方地叫了一声:“幺舅!”
元龙答应一声:“哎。乖,快来吃饭。你几岁了?”
“十岁了!”
“上学没有?”
小文忠望着自己的娘,不知怎么回答。朱氏边给文忠舀饭边说道:“眼前这日子连饭都吃不上,还上什么学啊!他也十来岁了,我准备叫他去给村南的何财主家放牛去,免得在家没事疯跑,不如去放牛,每年挣一两银子也好。”
李文忠大声叫道:“我不给财主放牛,我要到村东潘大师家学武去,长大了好当将军!”
元龙说道:“学武是好事,就叫他学武去!会武功才不会被人欺负。”
“他成天有空就往潘家跑,去偷学人家的武艺。可是潘家要收孩子的拜师学费,一年收一两银,我们哪儿去找这一两银子?”
朱氏说道。
“孩子既然要去习武,就让他去吧!一两银子由我给。”
元龙边刨饭边说。
“幺舅答应给我银了,幺舅,你说的是真话吗?”
“和尚从来不打诳语。”
元龙和尚说。
“我也从来不打诳语。幺舅,你会武功吗?”
李文忠问道。
“会,三四十个人也不是我对手。”
元龙听了认真地回答。
“幺舅,你教我武功好吗?”
小文忠天真地问。