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第 72 章 舍身情中(第1页)

漕帮一案,震动天下。

周汝和以进士之身蛰伏于朝野之间,二十多年盘算筹谋,把控了漕运,并在江南兴风作浪。漕帮扰乱粮市、霸占盐引、吞没漕粮、盘剥百姓甚至杀人灭口,欠下了累累血债。

除了沉没漕船、陈粮官一家灭门惨案、火烧南塘仓,越来越多的罪行被审了出来,一桩桩一件件,震骇人心。

不久,破案的细节在民间慢慢传播开来。小纪阳侯顾云臻在丐帮帮主齐三的协助下,忍辱负重,查明漕帮帮主身份,掌握了漕帮的全部罪证,且不顾性命力擒恶周汝和。朝野间对这位侠肝义胆、智勇双全的小纪阳侯不免一片颂扬之声。

皇帝大为欣喜,没想到沉疴多年的漕运竟以这样的方式出现了转机。究其根由,顾云臻居功至伟。顾云臻伤势稍好,皇帝便宣他入宫,大加褒扬,顾云臻却十分谦逊,言道一切皆是丐帮帮主齐三之功。

皇帝又召齐三入宫,以九五至尊之身接见布衣百姓。齐三面圣时,忽然呈上一封血书,上有丐帮上千名弟子的手印,举证这十余年来,漕帮势力已深入江南官场,上至漕运官员、下至州县胥吏,皆与其勾连为恶。他们趁着收取课粮,翻手为云覆手为雨,巧夺农户赖以谋生的良田,致使江南数万百姓流离失所,许多人沦为乞丐,至今不得返乡。

皇帝震怒,恰好安庆兵变后朝廷对江南的控制力有所减弱,皇帝有意借此案来敲山震虎。于是,越来越多的官吏被枷拿入狱,前任宰辅柳玮和郑昶在江南残存的势力自此连根拔起,党争余波被进一步肃清。

这日,皇帝主持内阁廷议,任命汝南郡王为天下水6转运使,领漕运和6路运输事宜。小纪阳侯顾云臻为转运副使,协助汝南郡王主理漕运。

旨意传出,众臣细细琢磨,在“七王之乱”

中唯一幸存的汝南郡王不但身有残疾,且已上了年纪,此前不过领着份宗正寺的闲职,皇帝此番召他出任天下水6转运使,只是要借他的贵重身份而已,这漕运的实权只怕都将掌控在那位风头正健的顾小侯爷手上。

小纪阳侯顾云臻,一夜之间成为了朝中最炙手可热的人物。

****

顾云臻陪齐三面圣后,便往金门镇去见正在那里主持善后事宜的宋怀素。

金门镇已被烧成了一堆破壁残垣。顾云臻陪着宋怀素在码头附近慢慢地走着,看着眼前颓败的景象,不禁都有戚然之意。顾云臻更是忆起顾三,如有锥心之痛,黯然神伤。

宋怀素温言问道:“云臻,圣上命你主理漕运,你打算如何处置漕帮?”

顾云臻道:“说到底,朝廷还得靠漕帮这数万人运送漕粮物资,而漕帮之中也非个个都是奸恶之徒。”

“嗯,若彻底解散漕帮,将来必然又会冒出新的势力,反而更不易约束,不如招安没有作恶的这批人,让他们为朝廷所用。况且漕帮不是能轻易连根拔起的,单说那一夜,水师中竟也有他们的人,周汝和真是野心不小啊!”

“圣上也是这个意思。宋先生,周汝和那里……”

“周汝和与薛度都已招认罪行,他们并没能完全掌控漕帮,所犯之事多是青龙堂所为,其余三堂涉案人员不多。眼下也没有证据表明常威、铁伦和李光荣作恶,所以并未将他三人逮捕,只命他们呆在漕船上,听候朝廷落。”

“学生认为,为表朝廷招安诚意,不妨放他们自由,让他们召开帮众大会,推举新的帮主,在朝廷的统一管理下行漕通运。”

宋怀素点了点头,沉吟道:“那夜平定局势,那个常威是立了功的,因为他了话,咱们才没有遭遇太大的反抗,种种迹象也表明,他并未与周薛二人沆瀣一气。眼下漕帮以他为,若无意外,他将成为新的漕帮帮主。你不妨和他诚恳地谈一谈,必要的时候,代表朝廷表明立场,支持他上位。”

顾云臻低头不语,宋怀素道:“怎么了?”

“常威这个人——”

顾云臻吞吞吐吐地抬起头,忽然看见远远的河岸上,一个清俊萧索的身影立于万夫石畔。尚是秋天,他便已披上了厚厚的狐裘。河风吹过来,他似是感觉到有点冷,拢紧了狐裘。

****

“小叔叔!”

顾宣听到呼唤,松开拢着狐裘的手,转过身来。

“小叔叔,您怎么来了?”

顾云臻回家之后,听说顾宣为了寻找自己,这段时日一直在运河沿岸奔波,还染上了风寒,这刻见他脸色比之前憔悴了许多,心中十分愧疚,道:“小叔叔,您风寒未愈,就别出来吹风了。”

“我来看一看。”

顾宣环顾金门镇,叹道,“烧成这样了……”

顾云臻也觉难过,低低道:“都是侄儿行事不谨,被奸人钻了空子,还连累三叔……”

他见了亲人,再也控制不住后悔与悲恸,哽咽痛哭,“都是侄儿的错……”

顾宣低头看着他抽搐的双肩,沉默不语,良久才低声道:“你说说,错在何处?”

“轻信奸人,贪功冒进,行事不周,害得三叔惨死,还连累了金门镇的百姓。最后关头又得意忘形,放松了警惕,险些令奸人逃脱。小叔叔,您说得对,我不配穿那身衣服。时至今日,罗震都没有抓到,无法替三叔报仇雪恨……”

不远处,有老者在家人的搀扶人回到金门镇,见到被烧得支离破碎的家,放声嚎哭起来。顾云臻双唇一抖,颤声道:“侄儿造下了罪孽,虽死不能赎……”

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