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崔世怀终于说明了来意，“前些日子，你大伯收到苏郎中的信，他幼子不慎冒犯了你，结下仇怨，苏郎中表达了歉意，族里才知道你们母子搬到临西县隐居，特地让我来接你们回族里的。”

崔维桢淡淡一笑，“我记得当年族里驱逐我母子，说过永远都不许再回来，大伯现在改变主意，是查清当年我娘被贼人陷害，愿意还我娘清白了吗”

崔世怀脸色有些难看，“当年你娘对你爹不贞，是证据确凿的事。族里愿意接你们回去，是看在你的份上。桢哥儿，你年纪已经不小了，莫要再意气用事，只有崔家才是你的依靠。”

“让四伯失望了，我的想法从未改变，若是族里不愿还我娘一个清白，此生不愿再认祖归宗。”

崔维桢站起来，理了理有些褶皱的衣裳，笑意不达眼底，“族中子弟优秀，有没有侄儿无关紧要，不必要劳烦您屈尊降贵地来劝说。四叔，请回吧。”

崔世怀显然没想到会是这种结果。

来时他已经设想过许多，这对孤儿寡母离开家族庇佑，肯定生活窘迫吃尽苦头，听说为了改善生活，崔维桢甚至愿意放下骄傲，让妻子去经商，可见他们已经到了山穷水尽的地步了。

他以为可以不费吹灰之力就把人劝回去，让他重新当一个风光高贵的世家公子，谁知他竟然拒绝了。

崔世怀再也无法维持温和的表象，威胁道，“你现今得罪了苏家，若无崔家庇护，将再无立身之地。这一点，你也考虑清楚了吗”

崔维桢干脆撕破脸皮，“我不知族里与苏家达成什么交易，但四伯以为区区一个苏家就能威胁到我，就大错特错了。你们怕苏家，我可不怕。”

“放肆！”

崔世怀被他气得青筋直冒，“我泱泱大族，何惧于区区苏家。族里是为了你着想，才与苏家和解，没想到你不识好人心，还反咬一口，崔家怎么有你这样的不孝子孙！”

多么冠冕堂皇的借口啊，连与权臣折节相交都有了借口，崔家这张辉煌漂亮的门面上，早就爬满虱子，腐臭不堪。

他们维持了世家的清流和卓然，只不过是衰败前的虚荣而已。

崔维桢从没有像现在这样看得清楚，崔家就像他四伯这样外强中干，强撑体面，他微微一笑，眼底涌动着嘲讽的笑意。

“崔家的关怀我高攀不起，四叔，你们继续当你们的隐士高人吧，不必为我这个不肖子孙，向人底下高贵的头颅。”

他声音微顿，又继续说道，“崔家无人在官场，大伯又是一族之长，向我父亲昔日下属低头，想必心中不大舒服吧。”

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崔世怀的表情比吞了苍蝇还难看。

世家盘踞多年，势力强大，朝廷更迭不止，世家却屹立不倒，凭借世代积累的实力和财富，世家大族甚至与皇族分治天下。

然而时过境迁，那样辉煌的岁月已经一去不复返了。

当年世家手握权柄，九品中正制举荐人才，出仕为官的都是世家子弟，朝中遍地党羽，世家族长即便不出仕，也能居于幕后操控大局，子弟即便不为官，也无人敢轻视。

现在呢

朝廷不断削弱世家实力，废除九品中正制，选择科举取士，即便世家掌握知识，享有优势，但经过一代代的冲击，寒门大兴，恃才傲物的世家子弟机会越来越少，最后自恃傲骨，不愿向朝廷摇尾乞怜地讨官。

世家最重要的是田庄和佃户，朝廷多番举措征税和清算人口田地，世家田地和佃户越来越少，再也没有以往富庶与豪奢，甚至有些世家已经捉襟见肘，不过是强撑体面罢了。

崔家不至于沦落到如此田地，但崔维桢说得对，若是在以往，区区的礼部郎中，是没有资格和崔家族长相交的。

他们只有世家名声，按照世俗地位，崔家族长远远不及一个礼部郎中，若是崔世昌尚在，崔世宏能够俯视苏家，现在却名不正言不顺了。

崔世怀失了颜面，也不再维护温和的假象，冷冷地说道，“不管你愿不愿意，今日必须与我回去族里。”

“若是我不愿意呢”

崔维桢反问。

崔世怀笑了，“我知道你是个孝子，想必不会抛弃你娘吧”

崔维桢挑了挑眉头。

崔世怀觉得他怕了，微微露出得意来，“你当我不知你住处随行下人早就去你家请你娘，这会儿应该有结果了。”

崔维桢绯红的薄唇微微挑起，带着几分讥诮、冷漠和得意，他甚至附和了句，“那么，四伯，希望一切如你所愿。”

他拂了拂身上不存在灰尘，步履从容地离开了。

崔世怀皱了皱眉头，突然有了不好的预感。

他连忙跟下去，发现崔维桢已经不见踪影，被派出去的下人倒是找到他，“老爷，小人潜进去查探了一番，五夫人和她儿媳并不在崔家，听附近人家所言，最近未曾见她们婆媳出门，似是离开多日了。”

崔世怀脸色铁青，终于知道崔维桢为何如此有恃无恐了，“王氏去了哪里什么时候离开的”

下人摇头，“崔家下人嘴很紧，外人又不知情，根本打探不出来。”

“混账！”

崔世怀怒骂一声，也不知是在骂下人还是崔维桢，他冷着脸，“给李勋道寄一张拜帖，我明日要登门拜访。”

“是，老爷。”

崔维桢回到家中，洪知远立马迎了上来，“主子，今日果真有人翻墙进来，还逼问小人问了老夫人的下落，小人并没有回答。”

洪知远今天没陪他去县学，就是为了应付崔世怀的人的。