开篇“君子曰:学不可以已。”
这不但是《劝学》篇的第一句,也是整个《荀子》着作的第一句。荀子认为人的本性是“恶”
的,必须用礼义来矫正,所以他特别重视学习。“性恶论”
是荀子社会政治思想的出点,他在着作中先提出学习不可以停止,就是想抓住关键,解决根本问题。因为他十分重视这个问题,所以他把自己的见解,通过“君子”
之口提出来,以示郑重。开头就提出了中心论点,语言简劲,命意深广,因而很自然地引出了下文的滔滔阐述。
以“青,取之于蓝,而青于蓝;冰,水为之,而寒于水”
,来比喻任何人通过愤学习,都能进步,今日之我可以胜过昨日之我,学生也可以过老师。这两个比喻,使学习的人受到很大的启和鼓舞。不过,要能“青于蓝”
“寒于水”
,决不是“今日学,明日辍”
所能办到的,必须不断地学,也就是说:“学不可以已”
。所以,这两个比喻深刻有力地说明了中心论点,催人奋进。
接着,文章进一步设喻,从根本上阐明道理:“木直中绳,輮以为轮,其曲中规。虽有槁暴,不复挺者,輮使之然也。”
对学习者更大的鼓励。在强调了学习的重要作用后,文章以设喻引出论断:“故木受绳则直,金就砺则利,君子博学而日参省乎己,则知明而行无过矣。”
木材经过墨线量过就会取直,金属制成的刀剑之类拿到磨刀石上去磨就会锋利,这就好比君子广泛学习,而且每天检查省察自己,就会知识通达,行为没有过错。这样以设喻引出论断,显得更有说服力。论断句中的“日”
字,与起句“学不可以已”
的“已”
字,紧密呼应,突出了要“知明而行无过”
,就必须不断学习,从而有力地阐明了中心论点。
第三段说明了学习在改变人的素质、提高人的智力方面的重大意义。学习意义重大,荀子认为,学习不能单靠坐在房子里苦思冥想,必须利用外界事物,向实际学习。因此,“吾尝终日而思矣,不如须臾之所学也”
。荀子以亲身的体验,通过“终日思”
与“须臾学”
的对比,强调空想不如学习。而这个与空想相对的“学”
字,不言而喻,也就是指利用外界事物,向实际学习。这种对于学习的见解,也是荀子基于他的认识论提出来的。荀子否认孟子所说的人有天生的“良知”
“良能”
,因此他强调从外界实际事物中学习。他在这里提出的“学”
的概念,就具有唯物主义因素。
接着,连设五喻,展开论证,荀子先从生活经验说起:站在高处望,比踮起脚见得广阔;登高招手,顺风呼喊,手臂并非更长了,声音并非更大了,可是人家却能远远地看到,清楚地听到;可见利用高处、利用顺风的作用之大。推而广之,“假舆马”
“假舟楫”
的人,也并非善于走路或擅长游泳,可是他们却能“致千里”
“绝江河”
,由于设喻所用的事例都是日常生活中常见的,因此读起来不但感到亲切,而且觉得可信。随着不断设喻,阐明的道理越来越深入读者心灵,于是水到渠成地得出了结论:“君子生非异也,善假于物也。”
这就是说,君子之所以会有过一般人的才德,就是因为他们善于利用外物来好好学习。推论起来,人如果善于利用外物好好学习,也就可以变为有才德的君子。这与第一段所说的青出于蓝、冰寒于水、直木可“輮”
为车轮,意脉是一贯的,结构上也是暗相呼应的。此外,荀子把“所学”
与“善假于物”
联系起来,“这意味着学习的目的是要认识客观事物的规律,并利用这些规律性知识去改造客观世界。”
(引自严北溟关于《劝学》的说明)这与他的“制天命”