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第七十五回 刘尚义放元军将 魔女败走皇帝岭（第1页）

话说刘尚与刘成谦在小夹山大战多时，突然刘成谦马力不济，连人和马摔倒在地，刘尚慌忙下马，扶起刘成谦。成谦羞愧不已，只得任其摆布。刘尚道：“你我原本是绿林中人，今日也是不打不相识，刚才与老将军交手，也没分出个胜负，只是老将军马力不济，才造成此结局。吾曾有言在先，既然不算是本帅赢的老将军，老将军去留自便，本帅决不为难。”

刘成谦一听，一时不知如何是好，只是叹息。一旁的马龙上前道：“大哥，你我兵败如此，若单枪匹马回城，朝廷兴师问罪，我等也无活路，不若依了他们，保命要紧！”

成谦道：“老夫事已至此，早已将生死置之度外，只是若投靠义军，在澧州一家老小数十余口，将会满门抄斩，故此实难决断。”

袁勤一听，呵呵大笑，道：“刘老将军所虑，我等早已有谋，可保无虞。可趁现在城里未知将军兵败，可从我义军中挑选几十匹快马，连夜赶往澧州，暗自接出将军等一家老小，连夜出城，我也派出一批义军到城外接应，使将军一家老小我义军中平安团聚，如何？”

刘成谦一听，感激不已，向刘尚、袁勤拜谢道：“义军如此成全，老夫当犬马相报！”

刘尚忙扶起道：“老将军舍生取义，同吾等共就大事，就是一家人了，救将军全家，乃份内之事，何必客气！可叫马龙、成峰一并与老将军同去，也将二位的家眷一同接了来，一路也好有个照应。”

马龙、成峰一听，也感激不尽。刘成谦又拱手道：“老夫还有一事相求。吾有一个堂妹叫刘月芳，两个义弟杨成文与黎付员，在余湖山与你们义军交战，不知生死如何？若是命大，请刘元帅与袁军师手下留情，多多关照；若是堂妹与义弟有冒犯之处，待老夫回来再向各位赔礼。如何？”

刘尚笑了笑道：“老将军不必过虑，既然老将军与我同是一家，自然会照应将军属下，不会为难他们。”

说完，当即叫来传令兵，命去报方云、曾喜，传达元帅及刘将军之意，无论如何，不得伤害刘月芳等属将性命。传令兵得令，火去了。

涂貌当即挑选五十多匹好马和五十多名义军，打扮成元军，交与刘成谦，刘成谦怕夜长梦多，不敢怠慢，忙同马龙、成峰一道，挥手告辞，去了。邢开山见刘成谦去了，不免担心，对刘尚、袁勤道：“倘若这刘成谦假意应我，去了城里不再回来，奈何？”

袁勤笑了笑道：“邢头领不必担心，这刘成谦也是绿林中人，他为匪也好，为官也罢，虽杀人越货无所不为，但江湖义气还是讲究的，要不然他手下的这些人也不会这么死心塌地跟他。如今他既答应归顺，必不会反悔。只是唯恐城内官府早已知晓，家内生变，这刘成谦不但接不回家少，反倒自投罗网，岂不是我等害了他！”

刘尚道：“军师所虑甚是，我们也不要大意，明日一早，我亲自带些兵马赶到城外接应，倘若城内有变，我也能见机行事。”

袁勤点头应允。

且说刘月芳被方云杀败后，与杨成文、黎付员和范同带领一千多人马，往山下败退。正慌不择路，走了半日，便有探子来报，称大哥被叛匪援军击败，已往宝庆方向撤退，请三当家马上向宝庆方向撤退，向大哥靠拢。刘月芳一听，吃惊不少，只得率众向宝庆方向退却。

这刘月芳一路逃来，快到小夹山时，却见前方浓烟滚滚，喊声震天，慌忙派人打探，不一会就听探子回报道：“三当家大事不好！大哥的兵马已被叛匪在小夹山设伏，小夹山过不去了，后面刘尚叛匪兵马已至，前后夹击，大哥舍命突围，生死不明。”

刘月芳一听，心急如火燎，对杨成文、黎付员和范同道：“既然如此，救大哥要紧，我等正好上去解围。”

范同摇了摇头，道：“刘姑娘，恕在下直言，此时叛军势大，前有叛匪围堵大哥，后有刘尚的追兵，现我等若去救刘将军，无异是飞蛾扑火，自取灭亡。常言道，留得青山在，不怕没柴烧，不若另寻路求生，再寻机打听刘将军下落。”

月芳道：“难道眼睁睁见对我大哥遇难，见死不救？”

范同道：“刘将军是何等精明之人，在这些深山老林纵横半生，决不会束手就擒，定会突围脱身，刘姑娘不必担心。宝庆这地方我熟悉，在此往南有座皇帝岭，只要我们悄悄摆脱后面的追兵，往皇帝岭一撤，他们就奈何不了我们。”

杨成文与黎付员也点头道：“范将军说得不错，我们已连日拼杀，将士筋疲力尽，先找个地方避避，歇息歇息也好，望三当家三思。”

刘月芳见三人都在劝她，不好违背，只得下令往皇帝岭方向撤退。

这皇帝岭位于雪峰山脉与衡山山脉之间，最高处有数百余丈，与佘湖山相望，是蒸水河的源地之一。山中有两座神石，一座叫观音石，生在皇帝岭的最高处，石高二十余丈，生得端庄秀丽，石形状态与观音打坐相似，石肚脐中有一个洞窟，宽约一丈，高有两丈。传说洞中有一颗很大的夜明珠，一到夜间旋转亮，远在几里之处周围的山民夜间不要点灯。后夜明珠不知去向。

观音石前面陡峭如壁，离观音石大约一里之处，便是皇帝岭另一高峰，比观音石约低两丈左右，也有一石，名叫猴子石，与观音石相望。站在猴子石顶端近观，有三丫塘和四丫塘，三丫塘有三个山顶，四丫塘有四个山顶，山顶如倒扣锅底，宏壮浑圆，丫中是塘，塘中四季有水，各顶和塘相连，那一座座起伏的山包，犹如行军宿营的营帐，大有山河沉浮之势。一到阴雨连绵之时，天地浑然一体，白雾茫茫绕缠山包之中。传说此处曾有两个仙人在五寨山中一块棋盘石上下棋，这棋盘约有两千余斤，棋面平滑，石上棋格依稀可见，石旁有仙人坐的石墩。当仙人一局棋下完后，仙人便将棋盘翻转朝天，等再来下棋时又翻过棋盘。再远望南面，是永州祁阳境内，山岭逶迤，气势磅礴，峻峰丛山，连绵起伏；北面是宝庆邵阳，一眼可观二十里外的佘湖山。

皇帝岭的偷马冲中有一古洞，洞中阴森恐怖，怪声骇人，一般人不敢到这洞来，倒是盗马牛偷猪羊之贼常常光顾此地。

这范同便将刘月芳引进此洞来，道：“这里便是偷马冲，这洞当地人叫偷马洞，里面阴森恐怖，不知姑娘害怕么？”

刘月芳哼了哼道：“范将军真是小看我了，这算什么？本姑娘在湘北湘西之地，到处是山洞连绵。有些洞子深达数十余里，比这阴森恐怖多了去了，我都摸进去过。”

范同一听，敬佩不已。

月芳问道：“这偷马冲后是什么地方？”

范同道：“偷马冲后，便是劣马寨、香炉寨、巴蕉寨、雷公寨、鸡公寨等五个山寨，都是历代绿林响马所在之处。据说佘湖寨的李先觉早年拉杆时就在这五寨中的雷公寨占山为王，后因人马多了，吃住不便，看中了佘湖山，才迁往佘湖山立寨。后来皇帝岭又立了一个帝岭寨，寨主名叫凌锋，手下有两三佰喽啰，其它五个山寨早已无土匪据扎。三丫和四丫塘有小股土匪临时在此歇脚，也不会到五寨处去。”

刘月芳一听，惊疑道：“范将军怎么对这皇帝岭了解如此透切？这帝岭寨的土匪现在何处？”

范同道：“我手下一位百户长就是这皇帝岭土生土长的，当然熟悉。至于土匪情况，我宝庆府现有记录在案。现帝岭寨的土匪早已加入邢开山的叛匪队伍，全部集中在佘湖山寨去了。”

刘月芳等就在洞中弄些水给大家解渴，稍事休息，便到了观音石村，此时已是日沉西山，只见一片残阳，似血一样火红，铺在万山丛中。刘月芳下令安营扎寨，埋锅造饭，又派人打听大哥刘成谦的下落。吃过饭，众官兵个个疲惫不堪，胡乱卧睡一夜。

却说方云与曾喜及李先觉汇合后，便紧随刘月芳追来，开始见其往宝庆方向溃逃，心中窃喜，这刘月芳不是自投罗网么，哪里想到，这刘月芳一转身，竟向偏远的皇帝岭方向逃离去了。

方云一时摸不着头脑，李先觉道：“这刘月芳一定是晓得前面刘成谦遇到了埋伏，当然不会自投罗网，她身边有一位宝庆守将范同，自然对皇帝岭这一带熟悉，才鼓动刘月芳往那个地方去。这范同怎么也不想想，那一带却正是我过去的地盘，她这是出了狼窝，又入了我的虎穴。我估算，这刘月芳走了一天，必然会在观音石村扎寨，不如我先带五百人抄近道去观音石村堵了她的去路，你带剩下的人马跟上，在观音石村来路上来个两面包抄，杀她个措手不及，如何？”

方云一听，大喜，道：“就依你计而行。”

于是兵分两路，曾喜和李先觉带一半人马先行，摸到观音石村北面刘月芳去路方向，方云与王柱成摸到观音石村南面刘月芳来路方向，待曾喜到位后，放炮为号，实行两面夹击。

曾喜正要出，却见刘尚派的传令兵火急赶来，道：“刘成谦的官军已被大元帅率兵全歼，刘成谦及马龙、成峰已归顺我义军。大元帅有令，方头领追击刘月芳等官军时，无论如何，不得伤害刘月芳等属将性命。”

方云一听，正中下怀，大喜。曾喜却恨恨道：“这个恶婆娘，不但杀了我两个头领，还伤了我不少兄弟，我恨不得生擒了她，剥皮抽筋才解恨，怎能如此便宜她！”

方云听了，只得劝道：“曾头领休怒，自古敌我血战，针锋相对，不是你死就是我活，哪有不死伤人的？如今那刘成谦昨日是敌人，今日却成了自己人，这刘月芳是刘成谦的堂妹，自然不能杀她了。”

曾喜还是怒道：“她要知趣，归顺于我，赔礼道歉，亲自祭我兄弟亡灵，还可饶恕，她若是还要起心杀人，就不要怪我不遵大元帅的军令了。”

方云道：“你也亲眼见她的手段，若是遇上她，不可轻易与她交手，免遭暗算，把她交给我处置就行。”

曾喜一听，苦笑道：“方头领莫不是见那婆娘的美色起意？若有此意，劝头领快快绝了这个心肠罢，这女子乃杀人魔头，你有几条命给她作弄？”

方云笑道：“我自有主张，你莫要替我操这个心了，快快去吧。”

曾喜只得带人去了。

方云率队向前方搜索，走了半日，在群山之中现一大片盆地，盆地中座落数十幢民房，房前屋后，人呼马嘶，果然是刘月芳的官军在此扎营安寨，心中暗喜，忙吩咐队伍隐蔽待命，听对方曾喜炮声后开始攻击。