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第21回 走衡州刘尚遇劫匪 失山寨屈云结义弟（第2页）

欧明听了，晓得这刘尚小家庭日子过惯了，还有些儿女情长，虽是不尽如人意，也还达到了目的，便不再强求。道：“贤弟家小的事，不必挂齿，一同接上山来就是。至于那些猎户，贤弟就是到了这山寨，也还能相互照应。但现在既然贤弟心意已决，也是好事，我山寨三兄弟乃至合寨弟兄，都已把贤弟当成我们山寨的四头领了，贤弟以及贤弟手下的猎户们，也都是山寨的弟兄了，请贤弟不要忘记我山寨弟兄就是。”

刘道成听了，道：“既然这样，大哥何不召集山寨众兄弟，宣布四弟为我山寨的四头领，四头领手下的队伍也是我山寨的队伍。”

欧明听了，摆了摆手，道：“二弟有所不知，既然四弟不在山寨，还是就我们几个知道的好，不可让太多的人知道。一者，担心一旦被官府知道了，对四弟不利；二者一旦山寨有什么不测，也还有一支敌方不知道的这支奇兵接应，也有一条退路，能达到出其不意的效果。”

刘道成与小六子听了，大喜，道：“如此说来，从此山寨就无后顾之忧了！”

四人欢喜，喝得大醉，各自歇息。

次日早饭后，刘尚就要下山。欧明、刘道成和小六子一同送行。一直送到了山下，还是难舍难分。刘尚也不觉动情，道：“三位大哥还是回寨吧，我会经常来山寨拜见众兄弟的。”

欧明等只得停下脚步，依依不舍地看刘尚消失在远方。这一别，有诗赞曰：

藏艺隐身深山中，屈身安于儿女情，

青山巍巍难酬志，溪水涓涓岁月空，

无缘进山逞霸气，终遇伯乐识真功，

今日兄弟相别离，英雄也有泪湿襟，

但愿他日腾飞时，再摆美酒诉衷情。

刘尚别离欧明等三位大哥，也是心中难舍，回到晚娘村时，王柱成与常永生等众猎户看到刘尚回来，欢喜不已，道：“这两天，我们都十分不安，还以为老弟在山中当山大王去了，不再管我们了呢！”

刘尚也不敢说出自己已在山寨入伙当了四头领之事，只说：“这寨主欧明、刘道成，还有王六，都同我拜了兄弟，以后如山寨无事，我们互不相干，一旦山寨有难，我们也得来救他们一把。”

常永生道：“这还用贤弟说！我看那欧寨主也是个讲义气的人，莫说你们拜了兄弟，就是没有这一拜，他日若山寨有难，我们也不能坐视不管。”

众猎户也点头赞许。

刘尚在晚娘村狩猎了五六天，猎杀了野猪近百来头，其他野兽不计其数，才收猎回家。猎手都得到丰厚收获，山里人个个喜笑颜开，家家户户将打来的野味埋在雪堆中，或制成腊肉，或用火烘干放在坛中，贮藏过冬，收获的野兽毛皮也有几千张。原来每年到这个时候，就有外地城里的人来村里，带来食盐、布匹等日常生活用品来交换兽皮，今年眼看腊月都到了，村里人还指望用这些皮子换些过年的用品的，却不见有半个人影过来，急得团团转。

常永生恨恨道：“一定是这些年土匪多了，将这些商道都占了，断了商客的财路。”

于是就找刘尚、王柱成等商议办法。刘尚不明就里，便问原委，常永生道：“这些皮货生意的人，大都来自衡州、宝庆和潭州城，从这些地方到我们这黄龙山，都有数十近百里的山路。虽说过去这一路也有些山寨强人沿路劫道，但他们有祖辈沿袭下来的规矩，就是劫财不劫命，商客只要交了一定数量的买路钱，就断不了商客的财路，因此还是有不少皮货商来往，如今这些年就不一样了，官府昏庸，盗匪群起，这些山大王，还讲什么规矩，是既要财又要命，哪个还敢来！”

刘尚听了，道：“难道活人还会被尿憋死！城里人不来收购，我们就不能下山进城去卖？”

常永生笑了笑道：“贤弟你有所不知，现在连那些有钱的商客都不敢来，我们这些人运这东西去城里，莫说有货回来，怕是人还没到城里，就把命送在半道上了。”

王柱成也道：“这都要过年了，还是保命要紧，为了这些皮子，也用不着去冒这个险。”

刘尚却是不屑一顾，道：“我看两位哥哥太高看沿途的土匪了，他们也是人，只要是人也是两只手，又不是三头六臂哪吒，怕他个鬼！现在已是腊月，转眼间就要过年了，家里老少就盼着我们这一帮男人，能给他们添件衣裳吃顿年饭。再说这些皮货，特别是这些虎豹皮子，也珍贵得很，值上千两银子，都是刚加工处理过的，若不及时卖出去，到了开春后的霉雨季节，皮子一霉脱毛，就不值钱了，猎户们一个冬季的辛苦就白搭了。”

常永生道：“我晓得尚老弟的胆量和功夫，但这进城，比不得我们上山狩猎，手中若是拿了武器，也还能对待一般土匪。但要去那城里，莫说带武器，就连一把菜刀都带不得的，要是遇上土匪，尚老弟就是有万夫不当之勇，凭赤手空拳，也斗不过那些手握兵器的。”

刘尚笑了笑，道：“这也不是没有办法，我们这些猎户，也训练过的，组成一队挑夫，再挑选几十个会武功的青壮猎人做护卫。既然官府规定不准携带刀枪进城，我们可以每人带一条硬木扁担，做粗壮结实些，作为防身利器。一旦路上遇到劫匪，我来挑那些为头逞强的，先制服了他，至于那些喽啰，就不难对付了，以我们的身手，就是遇上百十号土匪也奈何不了我们。”

王柱成和常永生被他这么一说，胆子也就贼大起来，王柱成道：“既然刘老弟有这个信心，我们还怕什么！这年头，饿死胆小的，撑死胆大的，我跟着老弟干！”

常永生也是亲眼看了刘尚的功夫的，也道：“既然这样，这时间耽误不得，我们说干就干，今天就挑人，明后日就出，赶在大年之前回家。”

黄龙山区的猎手和山民一年四季除了耕田种菜，就是牵着猎狗在附近山中转悠，捕杀一些草食动物，猛兽则一般无人捕猎。自从刘尚斩蟒杀虎以来，猎手和山民才开始大张旗鼓捕杀虎豹一类猛兽。猎户们听说要挑选挑夫护卫走出大山往城里去见世面，虽说有些害怕，但他们相信跟着刘尚干，决不会吃亏，何况城里这个陌生之地也太有诱惑力了，就纷纷要求加入进城队伍。刘尚从中挑选身强力壮的挑夫和会武功的护卫猎手五十余人。虽说是分工为挑夫和护卫，但只是两队人互换，挑皮货的累了，就换给护卫挑，挑皮货的就成了护卫，护卫就成了挑皮货的。这样就能减少在路上歇息的时间，加快度。

到了第三天，天还未亮，这五十人的队伍，就挑着担子出了。刘尚之意，专拣大道而行，大白天大摇大摆地行进，反不容易遭暗算。于是这一队挑夫，就这么晓行夜宿，往城里赶。头两天，这猎户们一路上不免也有些紧张，却也平安无事，一气行了数十里。

第三天一早，到了人称栗山的地方，一看也就是几座小山，一伙人防备也松懈下来。刘尚对王、常道：“我看这一路也没有见着什么匪贼，是你们多心了吧？”

常永生摇了摇头道：“不是我们多心，依我看，也许是我们带的都是兽皮，这些匪贼抢了也用不上，不想要而已，如果我们从城里回来，带的是银子或生活用品，可就没有这么太平了。”

刘尚点了点头。刚翻过一个山梁，却突然就冒出数十数个土匪来，手持刀枪棍叉，其中一个为的喝道：“识相的，放下担子，离开，莫惹了老子生气！”

手一挥，几十个喽啰早已拦住大道。常永生是见识过的，忙拱手道：“各位好汉，有话好说，我们也都是山里的穷人，挑了些不值钱的皮货，去城里换些盐布过年，各位能不能开个恩，让一条道？”

就听另一个土匪道：“大哥，还跟他哆嗦什么，让我先干他几个，来个下马威，看他还走不走人！”

说着一声吆喝，一伙人就挥舞刀枪扑了过来。王柱成早已忍耐不住，也一声喊：“弟兄们！围了上去，一个都不要放过！”

这众猎户也纷纷全都操起了扁担，一轰轰冲了上去。那帮土匪见大话吓不倒他们，也急忙操起刀枪棍棒与猎手们拼杀起来，一时斗得难解难分，不分胜负。

这刘尚见只是些小股土匪，也没有当回事，看王柱成同他们打斗，他只是守住皮货，防范土匪乘乱偷抢。不一会工夫，就见土匪们已不是猎手们的对手，边打边退。