半个月后,明惠帝的万寿节如期举行,除了太子守在在边关回不来以外,宫里的众皇子和皇亲国戚们都悉数到场为明惠帝庆祝五十岁生辰。
徐初年与太常寺的人忙碌了半个月,早就命人将宫里布置得焕然一新,各处屋檐下都挂上了各色崭新的宫灯,掉了颜色的宫墙也被全部粉刷了一遍。
内务府又给宫中的众位主子都分发了参加寿宴用的衣服和饰品,虽然明惠帝之前言明这次的万寿节一定要节约,禁止铺张浪费,但这规模似乎看起来还是要比往年大一点。
待明惠帝与皇后在永宁殿坐定后,众位皇子和大臣们纷纷跪下叩首,恭祝皇上千秋圣寿,万寿无疆,寿与天齐,明惠帝高兴地嘴都合不拢了,拉着皇后的手一同接受大家的祝福。
接下来便是各位大臣送贺礼的时间。
只见太常寺卿让人将众人送来的贺礼都摆放在大殿一旁的桌案上,然后一一递给小太监送到皇上面前过目。
袁晖站在人群中,眼睛一动不动紧紧盯着自己交给徐初年的那个盒子,他心底深知,那里面装的东西足够让徐初年喝一壶了,一想到徐初年会被皇上训斥,甚至降职,他嘴角就勾起一抹得意的笑容。
而站在另一头的徐初年也正盯着袁晖的一举一动。
皇子嫔妃和大臣们送给明惠帝的寿礼各种各样,有人送了一箱珠宝,有人送的珊瑚奇石,有人送了刺绣,还有人送的名家字画,更有甚者送来异域美人,惹得皇后面色颇有几分不满。
随后又念到了吏部尚书徐初年的寿礼,只见小太监双手抱着一个紫檀木的盒子缓缓走到明惠帝面前,明惠帝笑吟吟地伸手去开盖子。
站在下面的徐初年不知为何,心跳加快起来,他突然觉得有些后悔,万一皇上见到这件东西勃然大怒,甚至迁怒于他,那他又该如何?
想到这里,他不由偷偷抬头瞥了袁晖一眼,却看见袁晖也在看他,眉目间尽是难以掩饰的幸灾乐祸。
徐初年突然就不害怕了,甚至还有点庆幸。
只见皇上缓缓打开盒子,看见盒中的东西后,他先是一愣,随后瞳孔开始震动起来,激动地忽一下站起身,对着众人道:“你们先入宴吧,朕身子突感不适,去去就来!”
他说着看了一眼小太监,小太监会意,忙收起盒子跟在他身后。
眼看着皇上莫名其妙地走了,众人一时之间不知道该如何是好,有人怨怪徐初年一定是送了不该送的礼物,也有人慌里慌张要去请太医为皇上诊治。
正当徐初年不知该如何是好时,只见明惠帝身旁的小太监小桂子匆匆而来,他在徐初年耳边低语了几句什么,徐初年便也随着他走了。
而此时,明惠帝正坐在暖阁里,呆呆看着盒子里东西,泪水扑簌簌从他的眼角滑落。
他伸手从盒子里拿出一个早已看不出原本颜色的荷包,伸出颤抖的手指轻轻抚摸着,嘴里轻轻道:“云湄,是你带着雪儿回来了吗?”
他打开荷包,只见里面装着半块紫玉玉佩,那玉佩的断裂处已被磨平,显然是有人时常拿在手中摩挲导致的。
他又伸手进去拿出一张发黄的纸,打开纸,上面写着沈凌雪的生辰八字。
看到那张纸,明惠帝忍不住老泪纵横,又怕将那荷包弄脏了,便用袖口将眼泪擦干,才捧着荷包放到自己的胸口,这般深情,连一旁侍立的小太监也忍不住动容。
徐初年来的时候,皇上已经坐在软榻上了,他忙跪下叩首道:“不知皇上叫微臣来有何事?”
明惠帝叹了一声,叫他起身,指了指放在案上的那个荷包道:“这个荷包是从哪里来的?”
徐初年一愣,忙道:“是微臣路上遇见的一个小公子交给我的!”
“小公子?”