却说刘成谦带领一班人马,遑遑如丧家之狗,急急如漏网之鱼,从佘湖山向宝庆方向溃逃。此时刘成谦百感交集,也不知这孙匪到底有多大势力何等本事,居然能打退帖木儿四万多大军!自己拉杆立寨以来,在湘西北横行数十余年,无人能敌,后投靠朝廷做了朝廷命官,大小战阵也经历不少。虽有胜有负,也无伤大局。此次进攻佘湖山,原想剿灭叛匪翘可待,谁想反被叛匪围攻,死伤惨重,而这些人大部分都是跟随自己多年的生死兄弟。此次败退回了宝庆,又不知上峰会如何处置,心里愤愤忧闷不已。
刘成谦逃到小夹山附近,突然前方一声炮响,紧接着一片喊杀之声传来。刘成谦一惊,忙上前察看,只见前面已被两队人马档住去路,左前方袁勤带五百精兵从南面小山杀来,右前方凃貌带伍百精兵从北面小山杀来,截住刘成谦通往宝庆的去路。
原来袁勤与涂貌率一千人马往宝庆方向要道设伏阻敌。行至距离佘湖山二十几里处,看见前面群山峻岭之中,有两座长长的小山相对排列,只有中间一条通向山外的峡谷。袁助便问探子:“这是什么山?”
探子道:“此地叫双夹山,当地人也叫小夹山。”
袁勤道:“此山虽不高不险,谷也不长,倒是通向宝庆的唯一通道,可以被我所用。若分别在南北两山设下埋伏,人马隐蔽在两山树林之中,再把前面路口用乱石与烟火堵住,刘成谦的人马插翅也飞不过去了。”
涂貌一听,点头叫好,道:“看来,这就是刘成谦的葬身之地了。”
袁勤便依计布置,令凃貌带伍佰精兵从北面小山埋伏,自己带五百精兵从南面小山埋伏,令准备乱石柴草堵谷口,一切准备就绪,专候元军到来。
刘成谦慌乱之中,看到前面有一个小山岗,忙上到山顶一看,只见前面群山之中,只有一个谷口,此时已是一片乱石阻塞,乱石堆前,浓烟滚滚,一片火海,两旁到处都是叛匪,再看身后的来路上,已是尘土飞扬,马嘶人喊嚷成一遍,大批的叛匪约有数里多路长的队伍,正由远而近往小夹山奔来。刘成谦仰天哀叹道:“难道这就是我刘成谦的葬身之地吗!”
马龙道:“大哥,事到如今,我等只有拼死一博,击退前面阻击之敌,从山谷两旁丛林穿过,才有一线生机。”
刘成谦一听,只得令成峰在后面压阵,阻挡追兵,自己同马龙向前冲杀,突出重围。刘成谦部署完毕,拔剑在手,向众人喝道:“兄弟们不用怕,紧跟我身后,随我突出重围。”
说罢,一马当先向小夹山北面涂貌这方冲杀过来,就见涂貌横枪立马迎了上来,道:“刘老将军别来无恙!”
刘成谦一时没认出涂貌,道:“你是何人?”
涂貌道:“刘将军,你真是贵人多忘事,做了将军却忘了同僚。吾乃涂貌是也。”
刘成谦细细一看,冷笑道:“我道是谁,原来是个叛将,你要阻挡本将军么?”
涂貌也冷笑道:“看在昔日同僚份上,我还是劝你一句,你今日已无退路,还是下马受降吧。”
刘成谦一听,大怒,道:“你一个叛将,还有何脸面来劝我!我要答应,这刀也不会答应!”
涂貌一听,也是大怒,拍马下岗,要与刘成谦厮杀,马龙一见,忙冲到前面,道:“叛臣贼子,你还不配与我大哥动手!”
接着便与涂貌杀成一团。这时袁勤也率一队人马从南面山上下来,与刘成谦杀了起来。一时间,两对战将混战,杀得小夹山下飞沙走石,尘雾漫天。
不多时,追来的刘尚与邢开山也杀进小夹山,三路人马围攻上来,刘成谦的副将成峰正在后队压阵,一看不好,只得上阵迎敌,没想到被刘尚撞见,一交手不到十余招,就被刘尚活擒过来,摔在地下叫人捆了。刘尚对众元军喝道:“你们已被包围,没有退路,想活命的就放下兵器,归降义军,否则,一个不留!”
后队元军见成峰被擒,义军势大,只好放下兵器投降。刘尚与邢开山等收拾残局后,便直奔前阵,只见袁勤与刘成谦,涂豹与马龙,两对四将杀得是眼红似火,刀枪如梭,全神贯注,旁若无人。刘尚见袁勤已斗的手忙脚乱,险像还生。再见那刘成谦,气力正盛,一把大刀,游刃有余,担心袁勤有闪失,便打马冲来道:“袁军师歇歇,让愚弟来会会他。”
便挺枪跃马来战,谁知邢开山一见是刘成谦,恼怒不已,正要为死去的守寨兄弟报仇,冲到刘成谦跟前,对刘尚道:“刘元帅一路鞍马劳顿,这厮不配元帅亲自动手,还是让我来收拾吧。”
刘成谦一听,一看正是同他隔空喊阵的匪头目,气得脑门直冒青烟,也不言语,举刀就向邢开山砍来。邢开山见他与袁勤拼斗多时,已是大耗精力,本以为自己占上风,谁知这刘成谦作困兽之斗,把一身怒气全使在刀上,刀刀呼呼见风,回回狠杀不断,吼声不绝于耳,登时斗得尘土飞扬马蹄生风,刀枪剑影敌我难分。一气之下就斗了二十余回合,难分胜败。
刘尚一看,不禁暗暗为刘成谦的功夫叫好。想若能降服此人,我义军可又增添一员虎将,便对袁勤道:“这刘成谦不愧有勇有谋,要能收服于我就好了。”
袁勤道:“如今他已入我彀中,只要让他败下阵来,不怕他不降我。”
刘尚点了点头,再看他们拼杀,见邢开山枪法已乱,不是刘成谦的对手,便拍马上阵道:“邢统领先歇歇,让本帅与刘老将军走上几招。”
邢开山虽是报仇心切,却恨自己不是对手,只得悻悻下了阵来。刘尚上阵拱手道:“刘老将军,看你年岁已高,刚才又连拼我两位头领,耗掉不少精力,若本帅现在与你动手,胜之不武。老将军先歇歇片刻,养足精神再与本帅拼杀如何?”
刘成谦虽是已战得浑身疲软,但忧愤难平,哼了哼道:“你等一群鸡鸣狗盗之徒,还论甚胜之不武?你少来这套虚情假意,要来就上来一起杀个痛快!”
刘尚道:“就依老将军所言。若是老将军能赢得我手中的三尖枪,本帅便放老将军和你的部将回去,决不为难你们。”
刘成谦一听,冷笑道:“将军死于战场,何足惜哉,岂是贪生怕死之徒!你休得戏弄于我!”
刘尚道:“大丈夫当光明磊落,一言既出,驷马难追,请在场各位兄弟为证,绝无戏言。”
刘成谦一听,也不再答话,手执一把大刀,挥将过来,刘尚接招,又好一场厮杀。但见得:
一个惯匪出身,人精技熟,诡计多端;一个年青精明,智勇双全,功夫了得。大刀上下乱砍,但见银光闪闪,刀刀要送人命;尖枪左右猛刺,只闻风声啸啸,枪枪直逼心窝。小夹山上杀声重,绿林丛中吼声涌,刀枪杀刺惊鬼神,战马咆哮嘶长空。
二人一气之下已过五十余招,杀得不相上下。袁勤一看,心里明白,论真功夫,刘成谦哪是刘尚的对手,只是刘尚不想置刘成谦于死地,故只是以防为主,刘成谦却只为逃命,却举异常之功力,舍命相搏,才拚不出一时的输赢。邢开山见这刘成谦已是年近半百,连拚三将,特别是同我刘尚这一高手过招,仍能敌不败,不免暗自叹服。
再看马龙与涂豹也斗了数十回合,马龙已拼得头昏手沉体力不支,不是涂豹的对手。没想到屋漏还遭连夜雨,后山寨的凌峰和陈启明又来助战,三个围住马龙。马龙见势不妙,要放马逃脱,哪知三将立在三角,怎么逃得了?涂貌已知马龙想逃,便劝道:“马将军你也是汉人,又都是绿林出身的好汉,识时务者为俊杰,现在你数千兵马已悉数全歼,整个阵上就只有你与刘成谦两人了,与其枉送性命,何不放下兵器归顺我义军,做个头领,岂不快哉?”
马龙一见这阵势,自知再顽抗必死,只得道:“我同大哥生死相依,除非大哥愿意归降,我便归降,大哥要是性命不保,我也只有以死相从。”
涂貌一听,道:“既然如此,先饶你一命。”
便令凌峰和陈启明看住马龙,自己策马来到刘尚与刘成谦的阵前,见两个正杀得如火如荼。哪知就在刘成谦拚杀之际,那坐骑体力不支,突然倒地,将刘成谦摔了下来。刘尚一见,急忙收枪,跳下马来,扶起刘成谦道:“小弟冒犯老将军。”
刘成谦见刘尚技高一筹,又不乘人之危,还以礼相待,惭愧万分,仰天长叹道:“谋事在人,成事在天!今日已落你手,吾何惜性命,任凭处置罢。”
这正是:
佘湖山上杀声来,义军不敌寨门开,
生死仇敌重重怒,谁知一战恩怨解。
要知后事如何,且听下回分解。